Mémoires (Saint-Simon)/Tome 5/5
CHAPITRE V.
Je n’ai pas cru devoir interrompre le fil des événements de cette année par le récit d’un événement particulier à moi, qui pourroit même ne tenir ici aucune place, sans le rapport qui se trouvera des semences qui s’y jetèrent fort naturellement à des affaires plus importantes qui se développeront dans la suite. On a vu ci-devant (t. II, p. 231) les difficultés que le comte de Cossé rencontra à succéder à la dignité du duc de Brissac, son cousin germain et mon beau-frère[1] ; combien peu j’avois de raisons de famille de m’intéresser pour lui, avec qui, d’ailleurs, je n’avois aucune liaison, et que néanmoins l’intérêt de la continuation de nos dignités dans nos maisons et que leur durée ne dépendît pas du mauvais état d’une succession, de l’humeur des créanciers et de la fantaisie des hommes, me fit prendre l’intérêt de Cossé jusqu’à faire ma partie pour lui avec plusieurs des principaux pairs que j’excitai et que j’entraînai, contre un nombre d’autres, qui très mal à propos touchés de gagner un rang d’ancienneté (et Brissac est antérieur à moi) s’étoient unis pour l’extinction de cette pairie et m’avoient fait parler pour m’unir à eux, et qui furent arrêtés tout court par l’union contraire que j’avois faite aussitôt. Maintenant il faut dire qu’outre toutes les raisons de mécontentement que j’avois d’un beau-frère qui avoit été le fléau de ma sœur, au point que leur séparation ne put se faire que par l’intervention de M. le Prince le héros, qui se chargea des pièces pour les représenter si jamais M. de Brissac vouloit revenir contre cette séparation, et qui l’auroient mené personnellement bien loin, laquelle fut homologuée au parlement et constamment tenue, j’avois un procès contre mon beau-frère depuis la mort de ma sœur, et depuis la sienne avec ses représentants, où il s’agissoit de cinq cent mille livres. Ma sœur, morte en 1683, m’avoit fait son légataire universel. MM. de La Reynie et Fieubet, deux conseillers d’État si connus, exécuteurs de son testament, et M. Bignon, autre conseiller d’État aussi fort considéré, élu en justice mon tuteur pour cette succession pendant ma minorité, sans que pas un des trois eussent avec nous la moindre parenté. M. de Brissac, et après lui ses représentants, me demandoient cent mille écus. Je prétendois n’en rien devoir, et je leur demandois au contraire deux cent mille francs restant des six cent mille de la dot de ma soeur. Cette créance si privilégiée, si elle étoit déclarée bonne, étoit antérieure à tous les créanciers personnels de mon beau-frère, et faisoit porter à faux pour autant de leurs créances par la multitude qu’il y en avoit. M. de Cossé, qui ne pouvoit être duc qu’en vertu de son héritage, étoit donc obligé de les payer tous. Il me proposa de passer un acte par lequel il s’engageoit pour mes cinq cent mille livres, en son propre et privé nom, et sa femme avec lui, afin de me mettre hors d’intérêt quelque succès qu’eût mon procès. Je ne le voulus point quelque presse qu’il m’en fît, et ceux qui se mêloient de mes affaires.
Je considérai [2] que je le ruinois, non seulement par un engagement si fort, au cas que je perdisse mon procès, mais que c’étoit un éveil que je donnerois si la chose venoit à être connue, comme il étoit difficile qu’elle ne le fût pas, et que beaucoup de créanciers périclitants forceroient Cossé à faire pour eux la même chose et l’épuiseroient entièrement. J’aimai donc mieux hasarder cinq cent mille livres au jugement qui interviendroit, que me les laisser assurer, quelque certaine qu’en fût l’assurance que Cossé m’en offroit, et par la force de l’acte, et par l’ancienneté de cette créance et son privilège. Cossé se trouva comblé d’une générosité si peu attendue ; les maréchales de La Meilleraye et de Villeroy ne le furent pas moins. Je devins le chef de son conseil pour toutes ses démarches. Il étoit tous les matins chez moi, et mes gens d’affaires conduisoient les siens pas à pas. Ce ne fut pas sans peines et sans obstacles. Le maréchal de Villeroy lui en aplanit un qui eût ruiné tous nos soins : il lui rendit favorable le premier président Harlay, esclave de la faveur. Le maréchal en brilloit alors, et Harlay, de plus, se trouvoit flatté de sa parenté proche ; la mère du premier maréchal de Villeroy, grand’mère de celui-ci, étoit Harlay, fille du célèbre Sancy.
Deux difficultés capitales étoient en ses mains, gouvernant comme il faisoit le parlement à baguette. La maréchale de Villeroy, sœur de mon beau-frère, et son héritière naturelle et nécessaire, avoit renoncé à sa succession en faveur de Cossé, leur cousin germain. Le maréchal de Villeroy l’y avoit autorisée, et fait renoncer aussi ses enfants. Mais il ne dépendoit pas de la faveur d’une héritière de faire un duc et pair. En acceptant la succession, la dignité demeuroit éteinte, parce qu’elle n’étoit pas pour les femelles ; en y renonçant, Cossé qui étoit mâle, issu de l’impétrant, recueilloit la dignité avec la succession. Ainsi, la succession ne lui arrivant qu’au refus d’une femelle, on lui pouvoit objecter qu’il ne pouvoit recevoir que ce que la femelle auroit recueilli, en qui la dignité se seroit éteinte, par quoi il n’étoit recevable qu’aux biens non à la dignité, et c’est ce à quoi Cossé n’eût jamais pu parer si cette objection lui avoit été faite par gens qui eussent eu qualité pour la pouvoir faire, tels qu’étoient les pairs, surtout les postérieurs à l’érection de Brissac.
L’autre difficulté, dont le premier président fut le maître, avoit une autre épine plus fâcheuse encore, et qui, relevée par des pairs opposants, eût suffi seule pour éteindre la pairie ; c’est que l’enregistrement fait par le parlement de la pairie de Brissac en exceptoit formellement les collatéraux exprimés dans les lettres ; et Cossé, bien qu’issu de mâle en mâle de l’impétrant, son arrière-grand-père, étoit cadet, et partant collatéral. Harlay, partie adresse, partie autorité, glissa sur l’une et sur l’autre, et quand tout fut ajusté avec les créanciers, ce qui dura assez longtemps, prépara tout polir la réception au parlement de Cossé, comme duc et pair de Brissac, qui y prêta serment et prit séance sans aucune difficulté alors, 6 mai 1700. Ce ne fut pas sans de nouveaux remerciements de sa part et de toute sa famille, pleins de protestations publiques qu’il nie devoit entièrement, et plus d’une fois, la dignité dont il venoit d’entrer en possession. Le roi n’avoit point voulu s’en mêler et avoit renvoyé cette affaire au parlement.
Cette grande affaire consommée, je ne craignis plus de lui causer d’embarras en reprenant mon procès que je n’avois interrompu que pour lui. Je l’avois gagné deux fois de suite au parlement de Rouen contre mon beau-frère, qui, remarié à la sœur de Vertamont, premier président au grand conseil, en avoit toute la parenté nombreuse au parlement de Paris ; c’est ce qui avoit fait évoquer cette affaire en celui de Rouen. Il ne s’agissoit de rien de nouveau. La duchesse d’Aumont, qui, dans les dernières années de la vie de mon beau-frère, lui avoit prêté de l’argent, et dont la dette périclitoit, prétendoit, avec quelques autres créanciers aussi nouveaux, remettre ce même procès au jugement du parlement de Paris, comme chose à son égard toute neuve, n’étant pas encore créancière lors de mes arrêts, quoiqu’elle n’eût rien à alléguer qui n’eût été dit par mon beau-frère lors du premier arrêt que j’avois obtenu, et par ses créanciers avec lui lors du second. Il en fallut venir à un règlement de juges au conseil[3]. La duchesse d’Aumont, abusant de l’abattement des derniers temps de la vie du chancelier Boucherat, retarda tant qu’elle put, et vint à bout de faire nommer vingt-deux rapporteurs l’un après l’autre, qu’elle récusa tous vingt-deux, et que j’acceptai tous. Ce chancelier enfin nomma Méliant, fils de ce Méliant, parent et serviteur si particulier de M. de Luxembourg, et qui s’intrigua tant et si publiquement pour lui dans son procès de préséance contre nous. Ce rapporteur me déplut fort par cette raison ; mais c’étoit le vingt-troisième, et il ne falloit pas donner lieu à Mme d’Aumont de chicaner sans fin. Nous sûmes, à n’en pas douter, qu’elle étoit sûre du succès au fond, en demeurant à la chambre des enquêtes, où ses causes étoient commises au parlement de Paris, et Menguy, rapporteur de toutes, et qui l’eût été de celle-ci, n’avoit pas été honteux de s’en expliquer tout haut. Aloi aussi, j’espérois trouver une troisième fois la même justice au parlement de Rouen, que j’y avois rencontrée les deux premières. Ainsi de part et d’autre, nous fûmes en grand mouvement, et nous en étions là lorsque je commençai à presser ce jugement que la duchesse d’Aumont avoit tant éloigné, et qu’elle auroit laissé dormir toute sa vie.
Nous voilà donc aux sollicitations. Ma surprise, pour ne rien dire de plus, fut grande de trouver le nouveau duc de Brissac en mon chemin, après tout ce que j’avois fait pour lui et toutes ses protestations. Je m’en plaignis à la maréchale de Villeroy. Elle le blâma, mais ; dans la suite, un si grand intérêt pour lui la séduisit à le servir de son crédit par cet amour démesuré qu’elle avoit pour sa maison, en me conservant toutefois la même amitié et cette même familiarité et liberté de commerce. Quoique je fusse peu ébloui d’autre chose que du mérite des maréchaux de Brissac, des exploits et des services du premier, de l’adresse, de la science de cour, des tortuosités, de la valeur et des actions du second, des changements de parti faits avec justesse du troisième, et nullement de rien qui les eût précédés, où en effet il n’y a pas à se prendre, l’amitié et la connoissance que j’avois de cette folie de maison de la maréchale me fit le lui pardonner et vivre avec elle à l’ordinaire. Ce qui me sembla le plus étrange fut la découverte que nous fîmes que ce que j’avois refusé Mme d’Aumont l’avoit exigé pour s’ôter du chemin de M. de Brissac sur sa dignité. Lui et sa femme s’étoient obligés à la dette de Mme d’Aumont, si elle venoit à la perdre, tellement que ce procès étoit moins le sien que celui de M. de Brissac.
Méliant, sollicité contre moi par toute sa famille, que j’avois peu ménagée lors du procès de M. de Luxembourg, examina le nôtre. Il étoit prévenu contre moi, il souhaitoit de plus que j’eusse tort et de pouvoir s’affermir dans l’opinion qu’il avoit prise d’avance. Le travail qu’il fit le désabusa, et l’équité l’emporta sur la volonté. Il fut même si indigné des chicanes qu’il y vit et de celles que Mme d’Aumont, le comptant à elle, ne lui dissimula pas qu’elle préparoit, qu’il se hâta de rapporter l’affaire, et cacha pour cela à sa famille la mort d’une sœur qu’il aimoit fort.
L’intérêt, qui amène la bassesse, avoit introduit depuis plusieurs années la coutume de se faire accompagner aux jugements des grands procès. Nous parûmes donc, de part et d’autre, à l’entrée des juges au conseil avec une nombreuse parenté. Je causois dans la pièce du conseil avec quelques juges, tandis que M. de Brissac étoit à la porte à les voir entrer. Il lui échappa quelque bêtise sur Mme de Mailly, la dame d’atours, et tous les Bouillon entre autres qui étoient avec nous, et bavardoit avec les juges qui entroient, avec affectation, pour empêcher Mme de Saint-Simon de leur parler. Quelque douce et modeste qu’elle fût, ce procédé lui déplut. Elle ne put s’empêcher de lui dire qu’elle étoit étonnée de le voir si vif contre moi. Il répondit avec quelque politesse que cinq cent mille livres de différence pour lui, lui en faisoient une si grande qu’il ne falloit pas s’étonner s’il y étoit sensible. « Mais, monsieur, lui répliqua Mme de Saint-Simon d’une voix mesurée, mais avec hauteur, c’en étoit une bien plus grande d’être M. de Cossé, ou de vous trouver duc de Brissac. » Il fit la pirouette et disparut. Il traversa la cour et s’en alla chez Livry, où il y avoit toujours grand monde et grand jeu tout le jour. Il se mit à parler de son procès, qui étoit la nouvelle du jour. La Cour, qui jouoit, et qui avoit été capitaine des gardes de M. le maréchal de Lorges, lui demanda s’il n’avoit pas ouï dire que je l’avois fait duc et pair. La force de la vérité le lui fit avouer formellement. Là-dessus chacun lui, tomba sur le corps. Pour fin, lui et Mme d’Aumont perdirent leur procès avec ignominie, c’est-à-dire avec amende et dépens, et l’affaire renvoyée à Rouen. On veut bien être ingrat, mais on ne veut pas en être soupçonné. La cour, qui en est pleine, cria fort contre Brissac et contre les chicanes de Mme d’Aumont, que nous n’avions pas laissé ignorer, et, depuis la maison royale, tous nous firent des félicitations.
Il y avoit déjà des années que tout étoit prêt à juger sans y avoir pu parvenir. M. d’Aumont alloit passer sept ou huit mois tous les ans à Boulogne, et tous les ans c’étoient des lettres d’État. Après sa mort, Mme d’Aumont, qui avoit fait en sorte d’y mettre son beau-fils en quelque intérêt, voulut user de même de ses lettres d’État. Il étoit extrêmement de ma connoissance, et n’avoit jamais eu lieu d’aimer ni d’estimer sa belle-mère. Il me donna sa parole qu’elle n’auroit point ses lettres d’État, et sur cette parole nous nous mîmes en état cette année-ci de faire juger ce procès à Rouen. J’y avois déjà été une fois qu’il fut appointé. Le Guerchois, avec qui ce procès m’avoit lié de jeunesse, y étoit venu avec moi. Son père y étoit mort procureur général en première réputation, et sa famille la plus proche y occupoit les premières places de la magistrature. M. de Bouillon, et tous les Bouillon qui se souvenoient de ce que j’avois fait dans leur procès de la coadjutorerie de Cluni, n’oublièrent rien pour me le rendre, et ils avoient grand crédit à Rouen. L’affaire, ce nous sembloit, alloit toute seule, nous ne songeâmes point à faire le voyage de Rouen. Tandis qu’on y travailloit à notre affaire, nous allâmes à la Ferté avec M. et Mme de Lauzun et bonne compagnie pour une quinzaine. Il n’y avoit pas huit jours que nous y étions, qu’on nous manda de Rouen que MM. de Brissac et d’Humières y étoient, et que tous nos amis nous conseilloient fort d’y aller. Nous partîmes donc sur-le-champ pour nous y rendre, et nous allâmes loger dans la belle maison d’Hocqueville, premier président de la cour des aides, qui avoit un frère président à mortier. La mère de Guerchois étoit leur sœur ; j’avois eu occasion de faire des plaisirs considérables à plusieurs des principaux de ce parlement ; ce fut donc, dans toute la ville, à qui nous festineroit le plus. Il fallut capituler pour dîner chez nous, parce que nous en voulions donner tous les jours à grand monde, et allions les soirs où nous étions retenus, et nous l’étions toujours et de huit jours d’avance. C’étoient des fêtes plutôt que des soupers. Chez moi, on s’y portoit. Je ne vis jamais gens si polis, si aimables, ni plus magnifiques et de meilleure compagnie. Le mal étoit que nous n’y dormions point, parce qu’il falloit courir la matinée de bonne heure pour notre affaire. MM. de Brissac et d’Humières s’étoient mis dans une hôtellerie et furent peu accueillis. Ils étoient venus en poste et sans équipage ; notre représentation plaisoit davantage.
Au bout de huit ou dix jours que nous fûmes là, je reçus une lettre de Pontchartrain, qui me mandoit que le roi avoit appris avec surprise que j’étois à Rouen, et l’avoit chargé de me demander de sa part pourquoi et pour combien j’y étais, tant il étoit attentif à ce que devenoient les gens marqués et qu’il avoit accoutumé de voir autour de lui, quoique sans aucune privance. Ma réponse ne fut pas difficile.
J’étois d’enfance ami intime du duc d’Humières à nous voir tous les jours. Ce procès ne fit pas la plus légère altération dans notre amitié et dans notre conduite. Nous nous cherchâmes dès que je fus à Rouen. Il venoit dîner chez moi, et comme j’eus fait entendre cette liaison, on le prioit à souper avec nous. Pour le Brissac, j’affichai son ingratitude, et je déclarai que je ne voulois ni le voir ni le rencontrer. Il en fut si accablé de honte et d’embarras, qu’il nous évita si bien qu’en effet nous ne le vîmes nulle part. Il m’en fit parler avec douleur, mais je tins ferme dans cette conduite avec lui, et il me revint qu’il convenoit partout de tout ce que j’avois fait pour lui. Au palais, qui fut le seul lieu où je le vis à l’entrée des juges, son air embarrassé avec moi, et, si je l’osois dire, respectueux, d’un homme qui ne me devoit que par ce que je l’avois fait, montroit à tout le monde le poids du personnage qu’il faisoit, et ce contraste de lui et de M. d’Humières avec moi étoit un spectacle pour la ville.
Ils étoient presque seuls au palais. Avec nous étoient une foule de gens et toutes les principales femmes, même celles de plusieurs de nos juges, presque toutes celles des présidents à mortier, ce qui nous surprit fort des femmes de nos juges. Le parlement eut la considération, c’est-à-dire la grand’chambre, de suspendre toute autre affaire pour juger la nôtre. Le rapport étoit déjà avancé, lorsqu’il fut suspendu par l’obstacle de tous le moins possible à prévoir. J’avois passé une partie de l’après-dînée à la promenade avec M. d’Humières. Il m’avoit semblé peiné et embarrassé avec moi. Il y avoit du monde avec nous, qui m’empêcha de lui demander ce qu’il avoit, et lui aussi, à ce qu’il m’a dit depuis, eut plusieurs fois la bouche ouverte pour me parler. Je revins chez Mme de Saint-Simon, et nous nous disposions à nous en aller souper chez le président de Motteville, lorsque nous fûmes, avertis qu’il y avoit des lettres d’État qui nous seroient signifiées le lendemain matin. Mon dessein n’est pas d’ennuyer par le récit de ce qui n’intéresse que moi ; mais il faut expliquer ce qui a trait à des choses plus importantes qui se retrouveront. C’étoit le lundi au soir. Le parlement de Rouen, dont les vacances ne sont pas réglées aux mêmes temps que Paris, finissoit le samedi suivant. La tournelle et le changement des présidents, tous là à mortier, et qui président tantôt à la grand’chambre, tantôt en celle des enquêtes, nous donnoit, au parlement suivant, tous juges nouveaux, ni instruits ni au fait de cette affaire, qu’il auroit fallu recommencer comme toute neuve devant eux, sans savoir encore quand les chicanes auroient fini. D’un autre côté, le roi étoit à Marly, où il n’y avoit point d’exemple qu’il eût ouï parler d’aucune affaire de particuliers, qu’elles se rapportassent ailleurs devant lui qu’aux conseils de dépêches qui se tenoient de quinzaine en quinzaine, et souvent plus rarement, ni que des lettres d’État et de gens de cette considération fussent cassées sans communication, ce qui emportoit encore d’autres longueurs.
M. d’Hocqueville et Mme de Saint-Simon me conseillèrent d’aller à Marly, au lieu d’y envoyer un courrier et des lettres, comme je voulois faire, et de tenir ce voyage caché. Je les crus. J’y arrivai à huit heures du matin le mardi 8 août. Le chancelier, et Chamillart me plaignirent, mais jugèrent le remède impossible.
La Vrillière, qui avoit Boulogne dans son département, et qui étoit celui par qui mon affaire devoit passer, s’offrit à tout, au hasard d’être mal reçu du roi. Conseil pris, il me donna à dîner, dressa lui-même ma requête avec moi, et se proposa de demander le lendemain matin permission au roi de la rapporter à l’entrée du conseil d’État. Les deux ministres l’approuvèrent sans oser espérer de succès. J’allai instruire le duc de Beauvilliers de mon aventure et de mes mesures, qui envoya prier Torcy de venir chez lui pour que je l’instruisisse aussi sans me montrer, après quoi j’allai coucher à Versailles, et le lendemain matin y attendre La Vrillière chez lui. Il arriva sur le midi et m’apprit que les lettres d’État avoient été cassées de toutes les voix. Il dressa l’arrêt devant moi, me donna à dîner pendant lequel il fut mis au net. Il le signa. Je le portai au chancelier, qui étoit aussi venu dîner à Versailles, allant à Pontchartrain, et c’étoit merveille comme il avoit couché à Marly. Il me scella sur-le-champ mon arrêt, et je partis pour retourner à Rouen, où j’arrivai le jeudi à deux heures du matin, trois heures après un courrier par lequel j’y avois envoyé cette nouvelle peu espérée.
M. de Brissac s’en étoit allé, faisant confidence de sa joie de m’avoir remis à longs jours à tous les maîtres de poste de la route, qui, de surprise de me voir repasser sitôt, me le contèrent. J’eus encore un ordre du chancelier au parlement de passer outre au jugement, quoi qu’il pût arriver. Pontcarré, premier président, étoit de nos amis. Il n’avoit eu aucune opinion de mon voyage, qui lui avoit été confié, et fut fort aise d’en apprendre le succès. Il fit avertir les juges de s’assembler le samedi 11 août, dernier jour du parlement, de grand matin. Nous eûmes, dès quatre heures, un nombre infini d’hommes et de femmes chez nous pour nous accompagner au palais. Ce ne fut qu’alors que la cassation des lettres d’État fut signifiée. Le parlement étoit fort irrité de ces lettres d’État, après avoir tout suspendu pour notre affaire. Nous la gagnâmes tout d’une voix avec amende et dépens, et une acclamation qui fit retentir le palais et qui nous suivit par les rues. Le premier président, extrêmement pressé d’affaires domestiques, avoit bien voulu attendre le succès de mon voyage, quoiqu’il n’en espérât rien. Nous le fûmes remercier et notre ancien et nouveau rapporteur. Nous ne pûmes aborder notre rue, tant elle étoit pleine, et la foule étoit dans la maison. Le feu prit à la cuisine, et ce fut merveille qu’il fut éteint sans dommage, après avoir étrangement menacé et nous avoir converti notre joie en amertume. Il n’y eut que le maître de la maison qui ne s’en émut point, avec une fermeté admirable. Nous dînâmes pourtant en grande compagnie ; et, nos remerciements faits pendant trois ou quatre jours, ma mère s’en retourna à la Ferté, et nous allâmes, Mme de Saint-Simon et moi, voir la mer à Dieppe, puis à Cani, belle maison et belle terre de notre hôte, qui avoit fort désiré de nous y voir.
C’étoit de ces magistrats simples, droits, modestes, des anciens temps, généreux, capables d’amitié et de services, mais justes avant tout. Il étoit fort riche et sans enfants. Sa femme ne sortoit jamais de ce château. Elle étoit sœur de l’abbé Le Boults, mort aumônier du roi, grande, bien faite et avoit été longtemps extrêmement du monde. Comme elle avoit beaucoup d’esprit et un esprit aimable, aisé, gai, elle en avoit conservé toutes les grâces, les manières et la liberté, dans la plus haute dévotion et la vie la plus austère qu’elle menoit depuis plusieurs années, dans une solitude et une oraison presque continuelle, et toujours occupée de bonnes œuvres, et les plus pénibles et les plus pénitentes ; mais tout cela n’étoit que pour elle, on ne s’en apercevoit pas. Tous deux donnoient beaucoup aux pauvres et vivoient dans une grande intelligence. Ils étoient l’admiration de leur pays. Nous les quittâmes à regret pour nous en retourner nous reposer trois semaines à la Ferté, et de là à la cour.
Mme d’Aumont ne pouvoit comprendre le succès de son affaire, dont elle devint furieuse. Elle avoit escamoté d’autorité les lettres d’État à l’intendant de son beau-fils, qui de Boulogne où il étoit les désavoua, et me le manda dès qu’il le sut, mais l’affaire déjà finie. Mme de Brissac, passant devant notre logis à Paris, y vit un feu que les domestiques que nous y avions laissés s’avisèrent d’allumer. Elle en fit demander la cause, et apprit par là l’événement de son procès. Son mari eut une telle honte, qu’il fut longtemps à m’éviter partout.
Cette affaire fit des fortunes que je dus à l’amitié de Chamillart. Il envoya Méliant intendant à Pau et de là à l’armée d’Espagne, où, par Mme des Ursins et par M. le duc d’Orléans, je lui procurai beaucoup d’agréments, et pendant la régence je lui obtins, et à Guerchois, à chacun une place de conseiller d’État. J’avois fait donner à ce dernier l’intendance d’Alençon, d’où il passa à celle de Franche-Comté. Son frère étoit capitaine aux gardes, et mouroit d’envie de se tirer d’une situation où on ne chemine point. Le roi s’étoit fait une règle de ne jamais laisser passer ceux de ce corps à des régiments. Chamillart voulut bien en parler au roi, et fut repoussé par deux différentes fois. Il m’en vit si affligé que, sans que je lui en parlasse plus, ni lui à moi, il hasarda une troisième tentative, et emporta le régiment de la vieille marine. Le Guerchois fit merveilles à la tête de ce corps. Il fut bientôt maréchal de camp, puis lieutenant général, très distingué par sa capacité et fort employé. On a su par toute l’armée d’Italie que c’est à lui à qui fut dû le gain de la bataille de Parme, par la justesse de son coup d’œil, et la hardiesse avec laquelle, étant de jour, il prit sur lui de faire occuper des cassines et de changer la disposition déjà faite, qui fut le salut de cette action. Mais il y reçut une blessure dont il mourut quelque temps après, avec les regrets de toutes les troupes, de tous les généraux, de tout le pays, par la netteté de ses mains et son exacte discipline, et avec les miens très sensibles.
La Vrillière, qui avoit la Guyenne dans son département, avoit eu des occasions de me faire des plaisirs sensibles sur mon gouvernement de Blaye. Son grand-père et son père étoient fort amis du mien. Ce dernier service couronna les autres, et lui valut la figure, unique dans le naufrage des secrétaires d’État, que celui-ci fit dans la régence. Cela se retrouvera en son lieu.
Avant que finir cette année, il faut ébaucher une anecdote dont la suite se retrouvera en son temps. L’abbé de Polignac, après ses aventures de Pologne et l’exil dont elles furent suivies, étoit enfin revenu sur l’eau. C’étoit un grand homme très bien fait avec un beau visage, beaucoup d’esprit, surtout de grâces et de manières, toute sorte de savoir, avec le débit le plus agréable, la voix touchante, une éloquence douce, insinuante, mâle, des termes justes, des tours charmants, une expression particulière ; tout couloit de source, tout persuadoit. Personne n’avoit plus de belles-lettres ; ravissant à mettre les choses les plus abstraites à la portée commune, amusant en récits, et possédant l’écorce de tous les arts, de toutes les fabriques, de tous les métiers. Ce qui appartenoit au sien, au savoir et à la profession ecclésiastique, c’étoit où il étoit le moins versé. Il vouloit plaire au valet, à la servante, comme au maître et à la maîtresse. Il butoit toujours à toucher le cœur, l’esprit et les yeux. On se croyoit aisément de l’esprit et des connoissances dans sa conversation ; elle étoit en la proportion des personnes avec qui il s’entretenoit, et sa douceur et sa complaisance faisoient aimer sa personne et admirer ses talents ; d’ailleurs tout occupé de son ambition, sans amitié, sans reconnoissance, sans aucun sentiment que pour soi ; faux, dissipateur, sans choix sur les moyens d’arriver, sans retenue ni pour Dieu ni pour les hommes, mais avec des voiles et de la délicatesse qui lui faisoient des dupes ; galant surtout, plus par facilité, par coquetterie, par ambition que par débauche ; et si le cœur étoit faux et l’âme peu correcte, le jugement étoit nul, les mesures erronées et nulle justesse dans l’esprit, ce qui, avec les dehors les plus gracieux et les plus trompeurs, a toujours fait périr entre ses mains toutes les affaires qui lui ont été commises.
Avec une figure et des talents si propres à imposer, il étoit aidé par une naissance à laquelle les biens ne répondoient pas, ce qui écartoit l’envie et lui concilioit la faveur et les désirs. Les dames de la cour les plus aimables, celles d’un âge supérieur les plus considérables, les hommes les plus distingués par leurs places ou par leur considération, les personnes des deux sexes qui donnoient le plus le ton, il les avoit tous gagnés. Le cardinalat étoit de tout temps son grand point de vue. Deux fois il avoit entrepris une licence, deux fois il l’avoit abandonnée. Les bancs, le séminaire, l’apprentissage de l’épiscopat, toutes ces choses lui puaient, il n’avoit pu s’y captiver. Il lui falloit du grand, du vaste, des affaires, de l’intrigue. Celles du cardinal de Bouillon, auquel il s’étoit attaché, l’avoient fort écarté, et plus d’une fois, avoient pensé le perdre. Torcy, que pour ses vues il avoit toujours particulièrement cultivé, l’avoit sauvé plusieurs fois, et étoit toujours son ami intime, et depuis ce dernier retour, toute la fleur de la cour l’environnoit sans cesse, il y brilloit avec éclat, il en faisoit les délices. Le roi même s’étoit rendu à lui par M. du Maine, à la femme duquel il s’étoit livré. Il étoit de tous les voyages de Marly, et c’étoit à qui jouiroit de ses charmes. Il en avoit pour toutes sortes d’états, de personnes, d’esprit.
Avec tout le sien, il lui échappa une flatterie dont la misère fut relevée, et dont le mot est demeuré dans le souvenir et le mépris du courtisan. Il suivoit le roi dans ses jardins de Marly, la pluie vint ; le roi lui fit une honnêteté sur son habit peu propre à la parer. « Ce n’est rien, sire, répondit-il ; la pluie de Marly ne mouille point. » On en rit fort, et ce mot lui fut fort reproché.
Dans une situation si agréable, celle de Nangis qui étoit permanente, celle où il avoit vu Maulevrier un temps, excita son envie. Il chercha à participer au même bonheur ; il prit les mêmes routes. Mme d’O, la maréchale de Coeuvres, devinrent ses amies, il chercha à se faire entendre et il fut entendu. Bientôt il affronta le danger des Suisses, les belles nuits, dans les jardins de Marly. Nangis en pâlit. Maulevrier, bien que hors de gamme, à son retour en augmenta de rage. L’abbé eut leur sort : tout fut aperçu ; on s’en parla tout bas, le silence d’ailleurs fort observé. Triompher de son âge ne lui suffit pas, il vouloit du plus solide. Les arts, les lettres, le savoir, les affaires qu’il avoit maniées, le faisoient aspirer à être reçu dans le cabinet de Mgr le duc de Bourgogne, dont il se promettoit tout s’il pouvoit y être admis.
Pour y aborder, il fallut gagner ceux qui en avoient la clef. C’étoit le duc de Beauvilliers qui, après l’éducation achevée, avoit conservé toute la confiance du jeune prince. Son ministère et sa charge occupoient tout son temps. Il n’étoit ni savant, ni homme de beaucoup de lettres, l’abbé n’étoit lié avec personne qui le fût avec lui, il ne put donc frapper là directement. Mais le duc de Chevreuse, en apparence moins occupé (et cet en apparence j’aurai bientôt lieu de l’expliquer), Chevreuse, dis-je, parut à l’abbé plus accessible. Il l’étoit par les lettres et les sciences, et une fois entamé, il étoit facile ; ce fut par là qu’il fut attaqué. Tourné d’abord dans le peu de moments qu’il paraissoit chez le roi en public, tenté par l’hameçon de quelque problème, ou de quelque question curieuse à approfondir, arrêté après aisément et longtemps dans la galerie, l’abbé de Polignac s’ouvrit la porte de son appartement si ordinairement fermée. En peu de temps, il charma M. de Chevreuse, il eut d’heureux hasards d’y voir arriver M. de Beauvilliers, il parut discret, retenu, fugitif. Peu à peu il se fit retenir en des moments de loisir. Chevreuse le vanta à son beau-frère ; l’abbé épioit tous les moments : les deux ducs n’étoient qu’un cœur et qu’une âme ; plaisant à l’un il plut à l’autre, et reçu chez le duc de Chevreuse, il le fut bientôt chez le duc de Beauvilliers.
C’étoient deux hommes uniquement occupés, n’osant dire noyés, dans leurs devoirs, et qui, au milieu de la cour où leurs places et leur faveur les rendoit des personnages, y vivoient comme dans un ermitage, dans la plus volontaire ignorance de ce qui se passoit autour d’eux. Charmés de l’abbé de Polignac, et n’en connoissant rien de plus, tous deux crurent faire un grand bien d’approcher un homme si agréablement instruit de Mgr le duc de Bourgogne, qui l’étoit tant lui-même, et si capable de s’amuser et de profiter encore dans des conversations telles que Polignac sauroit avoir avec lui. Le résoudre, le vouloir, l’exécuter, fut pour eux une même chose ; et voilà l’abbé au comble de ses souhaits. Nous verrons dans quelque temps jusqu’où il se poussa avec le jeune prince ; ce n’est pas encore le temps d’en parler, mais celui de revenir un peu sur nos pas.
Je vis tout le manège de Polignac autour de Chevreuse. Malheureusement pour moi, la charité ne me tenoit pas renfermé dans une bouteille comme les deux ducs. J’allai un soir à Marly, comme je faisois presque tous les jours, causer chez le duc de Beauvilliers tête à tête. Dès lors sa confiance dépassoit mon âge de bien loin, et j’étois à portée et même [dans] l’usage de lui parler de tout, et sur lui-même. Je lui dis donc ce que je remarquois depuis un temps de l’abbé de Polignac et du duc de Chevreuse ; j’ajoutai qu’il n’y avoit pas deux autres hommes à la cour, qui se convinssent moins que ces deux-là ; que, excepté Torcy, tous les gens avec qui cet abbé avoit les plus grandes liaisons étoient pour eux de contrebande ; qu’aussi n’étoit-ce que depuis peu que je voyois former et tout aussi naître cette liaison nouvelle ; que M. de Chevreuse étoit la dupe de l’abbé, et qu’il n’étoit que le pont par lequel il se proposoit d’aller jusqu’à lui, de le charmer par son langage comme il faisoit Chevreuse par les choses savantes ; que le but de tout cela n’étoit que de s’ouvrir par eux le cabinet de Mgr le duc de Bourgogne. Je m’y prenois trop tard ; Beauvilliers étoit déjà séduit, mais il n’étoit pas encore en commerce bien direct, et par conséquent encore il n’étoit pas question dans son esprit de l’approcher du jeune prince. « Eh bien ! me dit-il, où va ce raisonnement, et qu’en concluez-vous ? — Ce que j’en conclus, lui dis-je, c’est que vous ne connoissez ni l’un ni l’autre ce que c’est que l’abbé de Polignac ; vous serez tous deux ses dupes, vous l’introduirez auprès de Mgr le duc de Bourgogne, c’est tout ce qu’il veut de vous. — Mais quelle duperie y a-t-il à cela ? me dit-il en m’interrompant, et si en effet ses conversations peuvent être utiles à Mgr le duc de Bourgogne, que peut-on mieux faire que de le mettre à portée d’en profiter ? — Fort bien, lui dis-je, vous m’interrompez et suivez votre idée, et moi je vous prédis, qui le connois bien, que vous êtes les deux hommes de la cour qui lui convenez le moins, qui l’entraveriez le plus, et qu’une fois établi par vous auprès de Mgr le duc de Bourgogne, il le charmera comme une sirène enchanteresse, et vous même à qui je parle, qui, avec tant de raison, vous croyez si avant dans le cœur et dans l’esprit de votre pupille, il vous expulsera de l’un et de l’autre, et s’y établira sur vos ruines. » À ce mot, toute la physionomie du duc changea, il prit un air chagrin et me dit avec austérité : qu’il n’y avoit plus moyen de m’entendre, que je passois le but démesurément, que j’avois trop mauvaise opinion de tout le monde, que ce que je prétendois lui prédire n’étoit ni dans l’idée de l’abbé, ni dans la possibilité des choses, et que, sans pousser la conversation plus loin, il me prioit de ne lui en plus parler. « Monsieur, lui répondis-je fâché aussi, vous serez obéi, mais vous éprouverez la vérité de ma prophétie, je vous promets de ne vous en dire jamais un mot. » Il demeura quelques moments froid et concentré ; je parlai d’autre chose, il y prit et revint avec moi à son ordinaire. C’est ici qu’il faut s’arrêter jusqu’à un autre temps, et cependant commencer à voir les cruelles révolutions de l’année en laquelle nous allons entrer.