à Venise, elles se ressemblent toutes ; aussi Venise est-elle la ville du mystère ! Les femmes étaient toutes vêtues de la même manière ; il en résultait une grande confusion qui déroutait les plus malins observateurs. Une femme venait vous parler deux ou trois fois, vous pouviez croire que trois femmes vous avaient parlé ; elle lançait un mot piquant et disparaissait dans la foule ; vous la poursuiviez, vous arrêtiez une autre femme à qui vous adressiez la réponse que vous destiniez à la première. Quelquefois deux dominos, trois, quatre dominos, s’entendaient et vous entraînaient dans une quadruple intrigue, qui vous faisait tourner la tête. Maintenant chaque domino se met à sa fantaisie : l’un porte un bonnet rose ; l’autre un camail ; celui-ci préfère le satin noir, celui-là a deux volants de dentelles pour se distinguer. Les femmes semblent n’avoir d’autre but que celui de se faire reconnaître ; il faut dire la vérité, elles y parviennent complètement. Nous ne sommes point allé à ce bal, et nous le déclarons positivement aux personnes qui prétendent nous y avoir rencontré ; mais il nous est arrivé à propos de cette fête une chose si plaisante, que nous ne pouvons résister au plaisir de la raconter. On avait eu la bonne grâce de nous envoyer un laisser-passer, pour nous épargner l’ennui d’attendre une heure à la file. Au seul aspect de cette carte les gardes municipaux s’apaisaient, ce talisman faisait reculer les chevaux, et tous les obstacles s’aplanissaient devant vous. Comme nous n’allions point au bal, cette insigne faveur allait être perdue, lorsqu’un de nos amis arrive. « Vous n’allez pas au bal ce soir ? dit-il. — Non. — Pourquoi ? — Parce que j’y vais demain. — Ce n’est pas une raison. — Si vraiment, un plaisir m’attriste, mais deux plaisirs m’ennuient. — Ah ! voilà un laisser-passer ! On vous en a envoyé un ? — Oui, le voulez-vous ? je vous l’offre de bon cœur. — Je le prends ; mais il faut y mettre votre cachet. — Je ne rentre pas chez moi, prêtez-moi un cachet quelconque… » Alors nous prenons un cachet de fantaisie, le premier venu, mais nous vous donnons en mille à deviner quelle en était la devise… Oh ! nous en avons bien ri. Sur ce laisser-passer, qui devait servir à couper la file, on lisait ces mots : Tout vient à point à qui sait attendre !
L’épigramme était sanglante ; heureusement les gardes mu-
