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LE VICOMTE DE LAUNAY.

qui sortaient de chez elle quand vous y êtes venu toutes sortes de choses dont elles n’ont jamais parlé. Puis elle ajoutera : « Comprenez-vous que madame une telle ose dire cela ? Ou bien : Madame de X… me disait tout à l’heure telle malice à propos de vous ; car elle compromettra ses meilleurs amis sans scrupule ; le danger menaçant est son excuse : la conversation allait tomber !!!… Nous connaissons une femme si profondément attachée à ses devoirs de maîtresse de maison, et si parfaitement résolue à se dévouer au maintien de la conversation, en tout et partout, que, non contente d’exercer chez elle, elle va soutenir les conversations en ville. Sa fille, nouvelle mariée pleine de simplicité et de modestie, la seconde peu dans ses succès brillants ; aussi lui adresse-t-elle les plus grands reproches. — Parlez donc, lui disait-elle un jour après une assez longue visite où la jeune femme n’avait pas ouvert la bouche. — Mais, ma mère, je n’avais rien à dire. — N’importe, on invente ; on raconte une aventure quelconque. Dites qu’un omnibus a accroché votre voiture, ou bien que dans la rue vous avez vu un homme qu’on venait d’arrêter, ou deux hommes qui se querellaient ; que vous avez rencontré un superbe enterrement ; qu’on vous a volé un châle ; enfin tout ce qui vous passera par la tête ; mais enfin parlez, ou je ne vous emmène plus avec moi. » Une nouvelle mariée de seize ans, qui n’aime pas son mari et que sa mère gronde, pleure facilement. Donc la jeune femme pleura. Ce dialogue avait lieu entre deux visites de cérémonie. La voiture s’arrêta devant un magnifique hôtel ; le valet de pied ayant demandé si madame la baronne de *** était visible, on vit la porte cochère bâiller solennellement. « Nous avons du malheur, pensa la jeune femme, personne n’est sorti ; le soleil est pourtant bien beau aujourd’hui » ; et puis elle essuya ses yeux. « Que vous êtes pâle, ma chère Valentine ! s’écria la baronne de *** ; avez-vous été malade ? » La mère jeta un regard foudroyant à sa fille, regard qui voulait dire : Parleras-tu, malheureuse ! La pauvre enfant se rappela les histoires qu’il fallait inventer : « Non, madame, dit-elle ; mais j’ai eu bien peur tout à l’heure. Nous avons failli verser. — Ah ! mon Dieu ! s’écria la baronne ; et comment cela ? » La mère triomphait, sa fille était digne d’elle. « Un omnibus a accroché