deux premiers carrés, ne le cède à aucun autre pour l’excellence de l’origine.
15. Le nombre cinq, continuai-je, jouit encore d’une supériorité qui dépasse toutes les autres. Mais je crains, en la signalant, d’écraser notre Platon, comme lui-même disait qu’Anaxagore avait été écrasé à propos de la lune, quand Anaxagore avait donné comme sienne, touchant la lumière de cette planète, une opinion qui était de toute ancienneté. N’est-ce pas ainsi que s’exprime Platon dans son Cratylus ? « Sans doute, répondit Eustrophe ; mais je ne vois pas quel rapport cela peut avoir avec vos paroles. Vous savez probablement, repris-je, que dans son livre intitulé le Sophiste, Platon expose cinq principes souverains : l’essence, l’être toujours le même, l’être changeant, puis en quatrième lieu le mouvement, et en dernier, le repos. Dans son Philèbe, il pose encore une autre division. Il dit qu’il y a l’infini, le fini, la naissance de tous les êtres, (résultat du mélange de ces deux premiers principes) ; en quatrième lieu, la cause qui produit ce mélange ; et quant au cinquième principe, celui en vertu duquel les êtres unis sont de nouveau divisés et désunis, il nous le laisse à deviner. Je conjecture que cette seconde division n’est que comme une image de la première. La production des êtres répond à l’essence ; l’infini, au mouvement ; le fini, au repos ; la cause qui mêle les principes répond à l’être toujours le même ; et celle qui les sépare répond à l’être changeant. Mais en supposant que ces deux divisions ne soient pas identiques, il y aurait toujours, dans un cas comme dans l’autre, cinq naissances et cinq différences. Convaincu de la légitimité de ces divisions, quelque philosophe antérieur à Platon aura, selon toute apparence, consacré Ε à Apollon[1], parce que le nombre cinq est la marque et le symbole du nombre qui représente tout l’univers. Du reste, notre philosophe avait compris aussi que l’on peut se figurer le bien comme divisé en cinq espèces : la première étant la modé-
- ↑ Amyot, d’après une autre leçon : « consacra deux Ε, etc. ».
