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xv

ÉTUDE SUR SALLUSTE.

Ce n’est pas qu’on n’en ait aussi blâmé la préface, et même plus généralement mais, ce reproche écarté (nous l’examinerons en même temps que celui qui a été fait à la préface du Catilina), on s’accorde à louer également et la composition et le style de cet ouvrage. Ici évidemment Salluste est plus à l’aise. Il a, outre son expérience d’écrivain, la liberté même de son sujet, qui n’est plus l’histoire contemporaine. Aussi, dès le début, quelle franche allure et quel éclat ! quelle vive et rapide narration ! Combien les portraits déjà si vigoureusement tracés dans le Catilina sont ici d’une touche plus ferme encore et plus hardie ! combien les contrastes sont mieux ménagés ! Dans le Catilina, rien n’adoucit la sombre figure du conspirateur et n’égaye la tristesse du sujet. Ici, au contraire, quelle opposition habile entre Jugurtha, dont l’ambition ardente ne recule devant aucun forfait, et cet Adherbal si doux, si accommodant, si craintif ! Avec quel art Salluste ne fait-il pas ressortir le caractère des divers personnages qu’il met en scène ! ici, le prince du sénat Scaurus, chez qui la hauteur patricienne cache une cupidité trop savante pour se monter facile ; là, le tribun Memmius, qui aime le peuple, mais qui hait encore plus la noblesse ; plus loin, le préteur L. Cassius, le seul romain que Jugurtha ne puisse mépriser. Et, dans ces portraits et ces contrastes, que de nuances délicates, de gradations heureuses ! Quand Metellus paraît sur la scène, l’historien le met tout d’abord sur le premier plan ; sur le second, Marius, lieutenant soumis et dévoué ; mais du moment où, dans Utique, Marius a été, devant les autels des dieux, chercher des présages favorables à son élévation prochaine, il devient le principal personnage : le voilà enfin consul malgré Metellus. Mais, questeur de Marius, Sylla arrive à l’armée ; c’est à lui que Bocchus livrera Jugurtha : Marius dès lors est effacé, et Metellus vengé. Salluste ne pénètre pas moins profondément les ressorts secrets qui font agir les personnages. Avec quelle vérité il