surer votre vengeance. Pour satellites, il a, je l’avoue, des hommes du plus grand nom, illustres par les belles actions de leurs ancêtres, et je ne puis me lasser d’admirer comment, achetant par leur servitude le droit de domination sur vous, ils préfèrent une double injustice au noble exercice d’une légitime liberté.
II. Oh ! les glorieux rejetons des Brutus, des Emilius, des Lutatius, nés tout exprès pour détruire ce que leurs ancêtres avaient conquis par leur valeur ! car enfin, contre Pyrrhus et Annibal, contre Philippe et Antiochus, que prétendait-on défendre, sinon la liberté publique, les propriétés de chaque citoyen, le droit enfin de n’obéir qu’aux lois ? Tous ces biens, ce cruel Romulus nous les a ravis comme à des étrangers, et il les retient encore. Ni le sang de tant d’armées, ni celui d’un consul, ni celui de nos premiers citoyens, victimes des hasards de la guerre, n’ont assouvi sa rage ; et sa cruauté s’accroît même au sein de la prospérité, qui d’ordinaire change la colère en pitié. Que dis-je ? il est le seul entre tous les mortels qui ait prononcé des supplices contre les enfants à naître, voulant ainsi qu’une injuste proscription leur fût assurée avant l’existence ; et maintenant, ô comble de perversité ! il peut, grâce à l’excès même de ses forfaits, en toute sûreté, se livrer à sa fureur, tandis que vous, dans la crainte d’une servitude plus affreuse encore, vous n’osez reconquérir votre liberté.
III. Il faut agir, Romains, il faut le prévenir, de peur que vos dépouilles ne lui appartiennent à jamais. Il n’est plus temps de différer ni de compter sur l’efficacité de vœux pusillanimes, à moins peut-être que vous n’espériez qu’un jour le dégoût ou la honte de la tyrannie ne lui fasse abandonner un pouvoir usurpé par le crime, mais qu’il est trop périlleux de quitter. Sachez-le : au point où il en est, il n’y a pour lui de glorieux que ce qui est sûr, d’honorable que ce qui peut affermir sa domination. Ainsi ce calme, ce loisir avec la liberté, que nombre
