pour retenir le ressentiment fraternel d’Édouard, et il se trouvait à peu près dans la même position qu’un gardien de bêtes féroces, qui, ayant apprivoisé un jeune lion ou un tigre qu’il a pris à la mamelle, maîtrise l’animal jusqu’au moment où celui-ci, ayant pris toute sa croissance, saisit la première occasion pour faire voir ses défenses et ses griffes, hérisse sa crinière, reprend sa nature sauvage, et jette dans l’épouvante le maître qui l’a nourri.
Comment apaiser un courroux que l’exemple universel des temps rendait indomptable ? c’eût été pour le père Eustache une cause d’inquiétude bien suffisante ; mais il avait encore à considérer la situation de sa communauté ; elle se déshonorait en laissant sans vengeance la mort d’un de ses vassaux ; cette seule circonstance pouvait fournir le prétexte d’une révolte chez les partisans incertains. D’un autre côté, c’était exposer le monastère à un danger imminent que de sévir contre un sujet anglais de haute naissance, allié à la maison de Northumberland et à d’autres familles du Nord du premier rang. Ces familles avaient le pouvoir et ne manqueraient pas l’occasion de faire retomber sur le patrimoine de Sainte-Marie de Kennaquhair cet acte de justice violente.
Dans l’un et l’autre cas, le sous-prieur savait que, dès qu’il y aurait une cause de guerre, d’insurrection ou d’incursion, on n’examinerait plus le fait par la raison ni par les preuves, et il gémit lorsqu’en balançant les diverses chances de cette affaire, il s’aperçut qu’il n’avait que le choix des difficultés. Il était moine, mais il sentait aussi comme homme, et il était indigné en songeant à l’assassinat du jeune Glendinning par un homme habile dans la pratique des armes, à laquelle le vassal du monastère devait être tout à fait étranger. Il se demandait ensuite sous quel point de vue ceux qui gouvernaient actuellement la cour orageuse d’Écosse regarderaient cette action et sa vengeance. Attachés comme ils l’étaient à l’église réformée, et alliés par la foi et l’intérêt commun à la reine Élisabeth, c’était encore un sujet de grandes craintes. Le sous-prieur savait combien ils convoitaient les revenus de l’Église, et ils ne manqueraient pas de saisir ce prétexte pour s’emparer des domaines de Sainte-Marie, si on ne vengeait pas la mort d’un indigène écossais tué par un Anglais catholique et rebelle à la reine.
D’une autre part, livrer à l’Angleterre, ou, ce qui revenait au même, à l’administration écossaise, un chevalier anglais attaché aux Piercy par l’intrigue politique et par les liens du sang, un
