surprise, les uns montant la garde, tandis que les autres se désaltéraient.
Pendant ce temps-là, il se promenait lui-même en long et en large dans l’appartement, et en causant de sujets indifférens avec tous ceux qui s’y trouvaient, sans montrer la moindre gêne.
Parmi les assistans, il aperçut, avec quelque surprise, Triptolème Yellowley qui, se trouvant par hasard à Kirkwall, avait été invité par les magistrats, comme représentant, en quelque sorte, le lord chambellan, à prendre part au conseil en cette occasion. Cleveland renouvela aussitôt connaissance avec l’agriculteur, et lui demanda ce qu’il venait faire aux Orcades.
« Pour voir comment vont mes petits essais, capitaine Cleveland ; je suis las de combattre contre les bêtes féroces de cette Éphèse, et je viens tout exprès pour juger de la croissance du verger que j’ai planté à quatre ou cinq milles de Kirkwall, il y a à peu près un an. Je veux voir aussi comment prospèrent les abeilles dont j’ai importé neuf ruches pour en doter le pays, et pour changer les fleurs de bruyère en cire et en miel. — Et tout a prospéré, j’espère ? » dit Cleveland qui, quoique s’intéressant fort peu à ces affaires, chercha à continuer la conversation, pour rompre le silence embarrassant qui fermait les lèvres de toute la compagnie.
« Prospéré, répéta Triptolème ; oui, prospéré comme tout prospère dans ce pays, c’est-à-dire à reculons. — C’est manque de soin, je suppose. — Au contraire, monsieur, c’est précisément le contraire ; les abeilles sont mortes par trop de soin, comme les poulets de la mère Christie… Je demandai à voir les ruches ; le drôle chargé d’en prendre soin prit un air jovial et satisfait… « Si tout autre que moi les eût soignées, me dit-il, vous pourriez encore voir les ruches, ou n’importe comment vous les appelez ; mais vous auriez pu y retrouver aussi bien des oies sauvages que des abeilles, si je n’étais pas fidèlement resté à mon poste : or, je les ai surveillées de si près, que je les ai toutes vues sortir un beau matin par leurs petits trous, et si je n’avais pas bouché la fente avec de la terre, du diable s’il serait resté une seule abeille dans les ruches, comme vous dites… » En un mot, monsieur, il a maçonné toutes les ouvertures, comme si les pauvres bêtes avaient eu la peste, et mes abeilles étaient aussi mortes que si on les eût enfumées… et ainsi fut déçue mon espérance, generandi gloria mellis, comme dit Virgile. — Sans doute, il faut renoncer au miel, reprit Cleveland ; mais vous rattraperez-vous sur le cidre ? Comment va le verger ? — Oh,
