CHAPITRE XXXVII.
l’entrevue.
Le motif qui engagea Fletcher à quitter Claude Halcro et les deux sœurs de Burgh-Westra, était une petite troupe d’hommes armés qu’il avait aperçue à quelque distance venant de Kirkwall. L’udaller lui-même, bien qu’armé de sa lorgnette, n’avait pu la voir à cause d’un abaissement de terrain, mais le pirate l’avait très bien vue, et la nécessité de pourvoir à son propre salut occasionna son prompt retour vers la chaloupe. Il allait partir lorsque Minna fut cause de la courte halte que son père avait observée.
« Arrêtez, dit-elle, je vous le commande !… dites ceci de ma part à votre chef : quelle que soit la réponse des magistrats de Kirkwall, qu’il n’en conduise pas moins son vaisseau à Stromness ; qu’il ait soin, dès qu’il y aura jeté l’ancre, d’envoyer une barque à terre pour prendre le capitaine Cleveland lorsqu’on apercevra de la fumée sur le port de Broisgar. »
Fletcher avait pensé à demander, comme son camarade Bunce, au moins un baiser pour la peine qu’il s’était donnée en escortant les deux charmantes sœurs ; et peut-être ni la terreur que lui inspiraient les hommes armés venant de Kirkwall, ni le pistolet de Minna, n’eussent arrêté son insolence ; mais le nom de son capitaine, et plus encore les manières nobles, sévères et impératives de Minna Troil le déconcertèrent. Il fit un salut de marin, promit d’avoir l’œil au guet, et regagnant sa barque revint avec son message.
Tandis qu’Halcro et les deux sœurs s’avançaient vers le détachement qu’on voyait sur la route de Kirkwall, et qui de son côté s’était arrêté pour les observer, Brenda, soulagée de la frayeur que lui causait la présence de Fletcher, après avoir jusque-là gardé le silence, s’écria enfin : « Ciel miséricordieux !.. Minna, en quelles mains avons-nous laissé notre cher père ! — Entre les mains de braves gens, » répondit Minna d’un ton ferme. « Je ne crains rien
