chaque jour. — Je serais fort peu disposé à emprunter quelque chose à ceux que vous appelez Francs, et que nous appelons Normands, » répondit le Varangien d’un air d’humeur et de mécontentement.
« Écoute-moi, » dit l’officier tandis qu’il continuait à longer les murs de la ville, « écoute les motifs de toute cette affaire, et tu jugeras ensuite si une coutume comme celle du duel peut exister dans un pays civilisé et gouverné par les lois du bon sens, même sans parler du nôtre, qui est assez favorisé pour être sous la domination du très rare et très éminent Alexis Comnène. Deux grands seigneurs ou deux principaux officiers ont, je suppose, une querelle en présence de la personne révérée de l’empereur ; la dispute roule sur un point de fait. Maintenant admettons qu’au lieu de soutenir chacun son opinion par des argumens ou des preuves, ils adoptent la coutume de ces Francs barbares. Tu mens par ta gorge ! dit l’un ; tu mens par tes poumons ! dit l’autre ; et ils vont se mesurer dans la prairie voisine. Chacun jure de la justice de sa cause, bien que probablement ni l’un ni l’autre ne sache bien précisément le motif de la querelle. L’un des deux, peut-être le plus brave, le plus franc, le menteur enfin, l’Acolouthos de l’empereur, le père des Varangiens, car la mort n’épargne personne, mon fidèle soldat, reste sur la place, et l’autre revient exercer son ascendant à la cour ; tandis que si l’affaire eût été jugée selon les règles du bon sens et de la justice, le vainqueur eût été condamné à la potence. Eh bien, ami Hereward, telle est pourtant cette coutume que votre imagination se plaît à admirer, et que vous nommez loi des armes, loi de l’honneur. — N’en déplaise à Votre Valeur, il y a quelque apparence de bon sens dans ce que vous venez de dire ; mais vous me convaincriez plutôt que ce céleste clair de lune est aussi noir que la gueule d’un loup que de me persuader que je dois m’entendre appeler menteur, sans repousser l’épithète insultante dans la gorge de l’offenseur avec la pique de ma hache. Un démenti vaut un soufflet pour un homme, et le soufflet le dégrade et l’abaisse au rang de l’esclave et de la bête de somme, s’il le reçoit sans en tirer vengeance. — Oui, voilà bien ce que c’est. Si je pouvais vous engager à renoncer à cette barbarie innée qui vous égare, vous, les soldats les plus disciplinés de l’empereur sacré, et qui vous entraîne dans des querelles, dans des combats à mort qui… — Sire capitaine, » interrompit le Varangien d’un ton grave ; suivez mon avis, et prenez les Varangiens tels qu’ils sont ; car, croyez-en ma
