la Normandie. La population masculine apparaît comme ne pouvant à elle seule fournir toute la main-d’œuvre nécessaire au développement d’importants établissements industriels. Nous voyons, en effet, dans certaines de ces régions, les patrons solliciter des autorités locales, intendants ou subdélégués, et ceux-ci, à leur tour, des curés, une propagande pour le recrutement d’une main-d’œuvre féminine. Au xviiie siècle comme au xixe, la formation d’une armée industrielle féminine fut donc l’une des conditions nécessaires de l’organisation de la grande industrie.
Enfin, au xviiie siècle, comme à toute autre époque, les aptitudes, propres à la femme et à la femme française en particulier, la destinent à tenir dans certaines industries une place prépondérante. Toute son habileté manuelle et surtout son bon goût, furent nécessaires aux industries de la mode et de la couture, à toutes celles qui doivent contribuer à la parure féminine ou masculine et surtout à la fabrication des innombrables colifichets où triomphe le génie français. Aujourd’hui, les industries de luxe, qui trouvent une si large place dans l’économie nationale, relèvent avant tout de la main-d’œuvre féminine. Or, tous les historiens le constatent, les contemporains en témoignent et de nombreux exemples nous permettent encore de le vérifier, le goût, le besoin du luxe font, au xviiie siècle, des progrès immenses. Non seulement la femme noble, la riche marchande prennent plus de souci de leur parure qu’elles ne le firent jamais, mais la petite bourgeoisie, l’ouvrière des villes, la paysanne l’imitent. Les robes sont plus nombreuses, le linge plus abondant, la coiffure plus variée et le costume masculin lui-même, avec ses dentelles, ses rubans, ses passementeries et ses galons, et les mille ornements qu’y ajoutent le caprice de la mode nécessite pour bien des détails de sa fabrication, la main de l’ouvrière. Enfin, l’industrie de luxe française, celle de la mode en particulier, commence à conquérir le monde. La demande de l’étranger est donc grande. Pour y satisfaire, il faut employer les femmes en nombre sans cesse croissant. Toutes ces causes, les unes humaines et qui ont leur effet à toute époque, les autres particulières au siècle que nous étudions, expliquent l’importance du rôle de la femme dans la vie économique.
