c’est l’affection que ses collègues ont pour lui, l’estime que ses chefs lui témoignent, et la vénération que, malgré tout, ses élèves lui gardent. Même ceux qu’il punit, le respectent parce qu’ils se rendent compte qu’un Eugène Duthoit n’est jamais dominé dans la vie que par l’idée du devoir... Dès sa plus tendre jeunesse, mon neveu a été un enfant modèle. Il a eu sa première dent à cinq mois et sa première culotte à deux ans. Il a toujours été précoce...
Cette biographie durerait encore si Rosalie, en présentant le gigot, ne proposait à M. le Grand Doyen un morceau de souris...
— Notre cousin, le conseiller Bigondois-Marsan de la cour de Douai, affirmait que ce paquet de viande nerveuse, qui touche l’os, est le morceau le plus vigoureux du mouton... Désirez-vous en goûter, monsieur Hyacinthe ?
— Oh ! ça m’est égal !...
Aucun autre détail ne vaut d’être retenu jusqu’au dessert. M. le Grand Doyen raconte seulement une anecdote survenue durant la dernière tournée pastorale de Mgr l’Évêque. Et Eugène Duthoit commence à rouler de la mie de pain, qui prend des teintes grises entre ses doigts.
Lorsque la pièce montée, attaquée à coups de couteau doré, a été répartie entre les convives, M. le Grand Doyen se lève. II tient à la main sa coupe où pétille un champagne de marque : le champagne Jeanne d’Arc !
— Mesdemoiselles, messieurs, prononce-t-il, je ne vous ferai pas un discours. Soyez tranquilles. Je ne suis pas un orateur. Et je n’ai nul dessein de m’essayer dans l’éloquence alors que je me trouve devant deux hommes éminents, dont la profession est de connaître la pensée intime de nos maîtres... Cette allusion directe est vivement appréciée par l’auditoire. L’oncle ignore s’il doit saluer. Le neveu ne le sait pas davantage. Ils se regardent pour copier leur attitude l’un sur l’autre. Dans l’ignorance, ils demeurent impassibles,
M. le Grand Doyen continue :
— C’est à la fois comme prêtre et comme ami de
