XV
Aux premiers jours de septembre l’étudiant reçut la visite de l’amoureux qu’accompagnait M. Gagneur, le secrétaire du comte. Les deux cousins s’embrassèrent, tout émus et contents l’un de l’autre. Ils protestèrent qu’ils se vouaient leurs vies. Édouard parlait en vers de la jeune fille. Il était complètement fou.
La voiture des Praxi-Blassans les emmena vers l’allée des Veuves, après avoir dépassé les grilles des Invalides. C’était là-bas, non loin des Champs-Élysées, que le factotum avait choisi le domicile particulier du jeune Héricourt ; il déclara convenable de ne point loger un élève en théologie parmi les autres étudiants de qui les manières sont dissipées. Au mois de mars, les gendarmes avaient dû réprimer leurs désordres dans le jardin du Roi et sur la place Vendôme. Le neveu d’un pair ne devait pas se mêler à ces tumultes.
Omer eut quelque déception à se voir séparer de la jeunesse et des grisettes, et à s’installer loin de la Chaumière. Il apprit, en revanche, qu’il occuperait une maison voisine de celle où Tallien, le Conventionnel de Thermidor, avait habité ; et il la découvrit bientôt, toute basse, munie de contrevents verts, sous la protection d’une barrière en bois goudronné. On avait repeint en brun la porte, le marteau de fer, les poutrelles croisées dans le plâtre rose de la façade ; on avait remis quelques tuiles neuves parmi celles devenues noirâtres et mous-
