ceci est une de ces dettes que l’on aime à payer. Je suis votre débiteur, señor don Luis.
— Parlez-vous sérieusement, général ? demanda le comte en le regardant fixement.
— Certes, caballero, ce sujet est trop sérieux pour que je le traite autrement ; j’ajouterai même que mon plus vif désir serait de trouver bientôt l’occasion de m’acquitter envers vous.
— S’il en est ainsi, général, cette occasion, je puis vous la fournir à l’instant même, si vous me le permettez.
— Comment donc ? fit le général un peu interdit de se voir ainsi prendre au mot, trop heureux de vous être agréable. Qu’exigez-vous de moi ?
— Je n’exige rien, général, je désire seulement vous adresser une prière.
— Une prière ? vous, don Luis ? Oh ! oh ! et quelle est-elle, parlez ?
— Je vous prie de vouloir bien m’accorder quelques minutes d’entretien particulier.
— Cette nuit ?
— À l’instant même.
— Allons, reprit le général, j’espérais, pour quelques heures du moins, pouvoir faire trêve aux affaires, mais vous en ordonnez autrement ; que votre désir soit satisfait, don Luis, un caballero n’a que sa parole.
— Veuillez me pardonner, général ; je suis réellement confus de tant d’insistance, mais des raisons impérieuses…
— Pas un mot de plus, je vous en supplie, don Luis, ou vous me feriez supposer que vous attachez à cet entretien une importance qu’il ne saurait avoir.
