— Quelle heure était-il ? demanda le juge d’instruction.
— Sept heures et demie du soir, répondit le maître d’hôtel.
La marquise recevait-elle des lettres, des journaux ? reprit le magistrat.
— Madame la marquise ne recevait que deux ou trois journaux de modes : l’Illustrateur des Dames, la Mode illustrée et le Musée des Familles ; les lettres étaient rares ; elle restait souvent des semaines entières sans en recevoir.
— La marquise avait-elle reçu des lettres la veille ?
— Aucunes ; depuis cinq jours le facteur n’avait pas paru à l’hôtel.
Le juge d’instruction s’était alors adressé au concierge, et lui avait demandé combien de personnes étaient venues à l’hôtel pendant la journée.
— Les fournisseurs ordinaires, le matin — répondit cet homme — le docteur d’Hérigoyen, et c’était tout ; ce n’était pas le jour de réception de madame la marquise.
— Quel était son jour de réception ?
— Le mardi.
L’on était un vendredi.
— Quelles personnes sont sorties le soir ? reprit le juge d’instruction.
— Aucunes ; la porte a été fermée à huit heures, madame la marquise s’étant retirée pour la nuit ; je suis resté dans ma loge jusqu’à minuit, à jouer à la cadrette avec le maître d’hôtel, les deux cochers, le cuisinier, le sommelier et le valet de pied. J’avais mis les barres et lâché le chien dans la cour ; à minuit, mes collègues se sont retirés et je me suis couché.
Les deux magistrats échangèrent un regard de désappointement, ils causèrent pendant quelques instants à voix basse, puis le commissaire de police ordonna à l’intendant de le conduire à l’appartement de la marquise.
On monta au premier étage, et après avoir traversé
