montai un escalier boueux, en me retenant à une corde graisseuse servant de rampe.
» La sibylle habitait le deuxième étage ; je m’arrêtai devant une porte sur laquelle étaient écrits ces deux mots : Madame Chéramy. Je tirai un cordon de soie rouge, terminé par un pied de biche : la porte s’ouvrit aussitôt, et une fort gentille petite fille, à l’air espiègle et mutin, âgée d’une douzaine d’années, me demanda ce que je voulais ; je le lui dis. Elle me fit entrer dans une antichambre fort propre, et après avoir refermé la porte, elle me pria d’attendre un instant, et me laissa seul. Son absence fut courte. Elle reparut, et me dit : Venez. Je la suivis.
» Elle m’introduisit alors dans une pièce assez bien meublée, en acajou, tenant le milieu entre un salon et un cabinet de travail. Tout était propre et soigné. Je remarquai, non sans surprise, qu’il y avait un piano de Pleyel. Il était ouvert et chargé de partitions et de morceaux choisis. Cette pièce était éclairée par deux fenêtres. Devant chacune de ces fenêtres se trouvait un perchoir : sur le premier, il y avait un hibou ; sur le second, un corbeau ; le deux oiseaux semblaient sommeiller.
— Singulier antre pour une sorcière, ne put s’empêcher de dire le Mayor, bien qu’il se trouvât intéressé malgré lui à ce récit bizarre. Mais c’est la Pythonisse que je suis curieux de connaître !
— Elle ne se fit pas attendre. Presque aussitôt une portière se leva, et une, femme parut : cette femme était grande, admirablement faite ; elle paraissait avoir de quarante à quarante-cinq ans au plus, elle était encore fort belle ; mais c’était une de ces beautés pour ainsi dire sculpturales, qui imposent et font froid au cœur. Elle était très pâle ; son œil noir, plein de feu, regardait avec une fixité étrange : son costume avait quelque chose d’apprêté et presque théâtral ; sa démarche était lente, gracieuse et majestueuse à la fois ; un foulard était chiffonné sur ses magnifiques cheveux, d’un noir bleu, sur lesquels il tranchait d’une façon bizarre. Elle me salua et m’examina un instant avec une telle attention que je ne pus
