— Allons-y, répondit la Cigale, à qui son coffre irremplissable permettait de ne refuser aucune offre de ce genre, faite d’aussi bonne grâce.
Le prince Plumet laissa là sa devanture.
Peu d’instants après, il se trouvait, lui, derrière, et la Cigale devant le comptoir, séparés par le bois et le métal qui le composaient, mais réunis par des toasts énergiques qu’ils portaient à la santé l’un de l’autre.
Ce n’étaient pas deux canons que ces bons compagnons ingurgitaient, c’était bien une batterie tout entière.
Le premier feu passé, Plumet, qui, quoique buveur, ne laissait pas d’être raisonnablement curieux, réitéra son interrogation amicale.
— C’est vrai, j’arrive de bonne heure dans le quartier, mais j’ai peut-être bien mes raisons pour ça.
— Des raisons mystérieuses… et qu’on ne peut pas savoir ?
— Mystérieuses… possible, dit le colosse, mais qu’on ne peut pas savoir ! Pourquoi donc ça, s’il vous plaît, mon prince Plumet ?
— Faut voir.
— J’ai rendez-vous avec un ami.
— Ici chez moi ?
— Pardine !… est-ce que je fais des infidélités… dans le quartier ?
— Ce serait mal ! s’écria Plumet sentimentalement.
— Aussi, que j’aie du quibus ou que j’aie le gousset vide, c’est toujours au Plumet-Couronné que je donne mes rendez-vous, pas vrai ?
— Oh ! je ne suis pas inquiet, vous êtes une bonne paie. Vous gagnez de l’argent !
— Le métier n’est pas mauvais, il ne faut pas se plaindre, repartit la Cigale ; je gagne bien mes petits quarante-cinq ou cinquante livres par semaine.
— Et qui m’amenez-vous ?
— Un pays, à moi.
— Vous êtes de quel pays ?
— De Toulouse.
— Tiens ! vous avez l’accent marseillais. C’est drôle.
— Ce n’est pas si drôle, puisque je suis de Toulouse, répondit simplement le géant.
— On travaille bien là-bas. On bâtit bien ! mâtin, oui !
— Oui, assez ; les maisons sont solides.
— Les maisons… ce n’est pas des maisons que…
— Et de quoi donc ?
— Des citoyens dont votre père est le créateur.
— Farceur ! Dirait-on pas qu’il est établi comme un oiseau-mouche !
Et la Cigale campa sur l’abdomen de S. A. Plumet, premier du nom, un énorme revers de main qui lui fit faire une affreuse grimace.
Ce bon la Cigale était un peu de la nature des ours, qui vous étouffent en vous caressant.
Pour racheter la vivacité de ses gentillesses, le géant dit :
— À mon tour, je paie une tournée.
