— Ça va, fit joyeusement le prince, qui oublia la caresse virulente de son client.
Mais il s’arrêta :
— Ah !… non !… Tenez, ajouta-t-il, voilà un particulier qui regarde par ici… Il a l’air de chercher quelqu’un… Ça doit être votre pays.
— Ma foi ! oui.
— Le gaillard ne s’est pas fait attendre. Faut-il ajouter un troisième verre ?
— Da… da…, bredouilla la Cigale embarrassé.
— Ajoutez, mon prince, dit gaiement Passe-Partout, le camarade attendu par le géant, ajoutez.
— Ah ! bien… alors ! fit celui-ci, qui, malgré lui, prit une attitude moins sûre de lui-même en présence de son capitaine.
Un violent coup de pied que ce dernier lui allongea dans l’os de la jambe le força de se taire.
Le cabaretier tout à son vin qu’il versait, en le répartissant également dans trois verres proprement rincés à nouveau par et pour lui, ne remarqua point ce jeu muet.
La seconde tournée passa dans le gosier de la Cigale et de Plumet, comme la première y avait été engloutie, sans qu’il y parût.
Passe-Partout avala le contenu de son verre comme s’il n’avait jamais bu un verre de Château-Larose ou de Cliquot première.
La tournée finie, il dit gracieusement au cabaretier :
— Nous avons à causer avec le camarade.
— Je sais… je sais, répondit l’autre…, et à déjeuner ?
— Oui. Vous nous servirez ce que vous aurez de prêt.
— Demandez.
— Vous avez un cabinet ?
— Superbe… on y tiendrait quatre.
Et le prince Plumet ouvrit la porte d’un taudis à soupente, où une table boiteuse dansait entre deux bancs mal équarris.
— Et on est tranquille ? demanda Passe-Partout.
— Vous y tueriez vos père et mère que personne ne vous gênerait.
— C’est bien ; la Cigale, viens !
Le colosse, qui n’avait plus soufflé depuis le coup de pied de Passe-Partout, s’ébranla et le suivit dans le prétendu cabinet.
— Vous empêcherez qu’on ne nous dérange, n’est-ce pas, mon ami ? fit ce dernier en posant d’une façon particulière et sans affectation l’index de sa main droite sous l’extrémité de son menton.
À ce geste, à ce signe de reconnaissance, le prince Plumet ôta vivement sa casquette de loutre et devint aussi respectueux qu’il avait été sans gêne jusque-là.
— Ces messieurs peuvent être bien tranquilles, dit-il, personne ne mettra le bout du nez dans leurs affaires.
Et il sortit à reculons après les avoir servis.
— Maintenant, causons, reprit Passe-Partout.
— Oui, cap…
