justice de Dieu… Elle ne vivra pas dans une sécurité qui ferait honte à la nature, à la société !
Le comte de Casa-Real était arrivé à un paroxysme de colère tellement effrayant en prononçant ces derniers mots, que Noël trembla de nouveau pour la misérable créature qui se tenait presque agenouillée devant eux.
Il se demandait quel châtiment ce mari outragé dans son honneur, attaqué dans le bonheur de sa vie entière, voulait infliger à la femme coupable.
Le comte, qui faisait des efforts surhumains pour résister à sa faiblesse habituelle, reprit en s’adressant à lui, cette fois :
— Comprenez-vous, monsieur, tout ce que j’ai enduré de douleurs inouïes, de désespoirs inconnus, de souffrances mortelles, depuis le jour où cette fatale lettre me fut remise ? Je cherchai à nier la lumière. Cette femme avait tellement l’air de m’aimer, elle me mettait si bien, si innocemment au-dessus de tout et de tous, que par moments je me disais : Cet homme, ce Killmore est un infâme ou un insensé. Elle lui aura résisté, et il se venge. C’est un coup de poignard sortant traîtreusement d’une tombe. Impossible de riposter !
« J’aurais donné la moitié de mes jours pour tenir l’accusateur entre mes mains, pour le forcera avouer son mensonge et sa trahison.
« Jusqu’à ce jour, jamais je n’ai laissé soupçonner à cette femme que je savais tout.
« Elle me rendra la justice de reconnaître que je lui ai fait la vie douce et commode.
« Savez-vous de quelle façon elle m’a payé mes soins, mon amour, ma patience ?
« Demandez-le-lui, et si, pour la première fois de sa vie, elle a le courage de ne pas mentir, son dernier crime, je vous le jure, dépassera tous les autres à vos yeux encore prévenus en sa faveur.
La créole s’était relevée.
Elle écoutait.
Ses yeux, démesurément ouverts, se fixaient malgré elle sur les lèvres du comte.
Elle se sentait perdue, condamnée.
C’était la fascination exercée par le serpent sur l’oiseau.
Un cercle de fer lui serrait les tempes.
Les mots s’arrêtaient dans son gosier.
Tous ses ressorts les plus habiles étaient mis à jour par une main justicière et impitoyable.
Son dernier crime ! venait de spécifier le comte de Casa-Real.
Savait-il même celui-là ?
Elle tremblait de fureur et de crainte, à la seule idée de ce que l’homme qui lui avait donné son nom allait dire devant l’étranger qui était son hôte.
Noël, voulant sortir de cette émotion intolérable, s’approcha vivement du comte et voulut l’entraîner hors de cette chambre funeste.
— Venez, venez, monsieur le comte, lui dit-il, vous vous tuez !
Le comte chancelait.
Noël se précipita pour le soutenir.
