vous, le mot de l’énigme ; un des croupiers me l’expliqua. Le professeur de martingale avait fait croire ou prétendu faire croire à son pigeon qu’il était d’intelligence avec l’employé chargé de tourner les cartes.
— Bien, fit la Pomme.
— Ils ne jouaient que trois gros coups dans une séance, Chaque fois que le joueur gagnait, le professeur prélevait une prime.
— Ah ! j’y suis ! s’écria Adolphe, qui commençait à voir où M. Lenoir voulait en venir.
— Chaque fois que le joueur perdait, le professeur rapportait. Le hasard protégea ses conseils sept ou huit jours de suite ; le neuvième, où le vieillard s’était dit : je doublerai mon capital, la chance tourna et…
— Et tout fut perdu ? dit la Pomme.
— Oui, mais il y autre chose.
— Quoi ?
— Le lendemain, au deuxième arbre de l’allée de la Muette, on trouva le sorcier…
— Quel sorcier ?
— Le sorcier du trente et quarante… le vieux pointeur pendu haut et court à l’aide de sa cravate. Il ne lui était pas resté de quoi s’acheter une corde.
— Ce n’est pas drôle, votre histoire ! fit Rosette.
Pâques-Fleuries ne disait rien, elle.
— À quoi pense mademoiselle Pâques-Fleuries ? dit M. Lenoir.
— Je réfléchis et je crois que, comme le disait fort bien le héros de votre récit…
— Mon jeune homme ! s’écria gaiement la Pomme.
— Oui, je crois que votre vieillard n’était qu’un imbécile.
— Soit… mais c’est ce que je voulais vous prouver.
— Vous ne me prouverez pas que tous les sorciers sont des idiots qui se pendront.
— Si leurs prédictions ne se vérifient pas, continua le commis-voyageur. Certes… mais si elles se réalisent, ils vous crieront sur tous les tons, de l’air le plus triomphant : Hein ! je vous l’avais prédit. Tandis que s’il arrive tout le contraire, ils en seront quittes pour prendre la clé des champs.
— Ainsi, dit Pâques-Fleuries, vous pensez que Rosette ferait mal en allant consulter…
— Un sorcier ?
— Non, une sorcière.
— C’est la même chose.
— Pas du tout, fit la Pomme. La personne chez qui Adolphe doit me conduire…
Ici M. Lenoir et le jeune étudiant échangèrent un coup d’œil qui ne fut surpris que par le vieux concierge.
— Eh bien ! cette personne.
— Est tout simplement une tireuse de cartes… une brave femme qui se mêle de…
