Le concierge allait achever sa phrase, un troisième cri de détresse de son chien vint la lui couper.
Ce cri, ce hululement funèbre, avait une signification tellement précise que M. Lenoir, se levant aussi de son siège, dit :
— Sergent, votre chien hurle à la mort.
— Allons donc ! répondit celui-ci, j’étais bien sûr que vous ne vous tromperiez pas, vous.
— Avons-nous donc un malade dans la maison ? fit l’étudiant.
— Oui.
— Un mourant ?
— Oui.
— Qui cela ? demanda Rosette.
— Parlez ! parlez ! ajouta vivement Pâques-Fleuries.
— Ah ! voilà ! je n’ai pas voulu en parler plus tôt pour ne pas attrister la gaieté de ces jeunesses et pour ne pas mettre un crêpe sur la nappe de M. Lenoir.
— Vous avez eu tort, père Pinson, fit Pâques-Fleuries ; nous nous en voudrons toujours d’avoir ri, de nous être amusées, dans la même maison… à la même heure où un malheureux…
— De quoi s’agit-il ? demanda impérieusement Rosette.
— De M. le vicomte René de Luz.
— M. de Luz ! murmura Pâques-Fleuries.
— On l’a rapporté dans la nuit, avec deux coups d’épée dans le corps.
— Un assassinat ! fit la jeune femme.
— Non, un duel.
— Pauvre jeune homme !
— Connaît-on son adversaire ? demanda le commis-voyageur.
— Pas moi. Les personnes qui ont rapporté M. le vicomte ne m’ont rien dit, et ma foi, sur le moment, je n’ai pas songé à leur faire la moindre question.
— Connaissez-vous au moins ces personnes-là ?
Le vieux sergent allait répondre affirmativement, mais sur un geste, sur un regard rapide comme l’éclair que lui lança M. Lenoir, il se contenta de dire :
— Je suppose bien que c’étaient deux de ses amis. Ils faisaient tous leurs efforts pour se retenir, se raidir contre la douleur, les larmes leur coulaient dru le long des joues.
— Et vous n’avez pas appelé un médecin ?
— Non, je me suis gêné ! fit brusquement le concierge. Vers quatre heures du matin, le docteur Martel est arrivé.
— Ah ! à la bonne heure ! s’écrièrent en même temps les deux jeunes filles, qui ne quittaient pas des yeux les lèvres du vieux sergent.
— Il s’est installé au chevet du blessé, près de qui se trouvaient déjà la vicomtesse sa mère et ses sœurs.
— Pauvres femmes !
— Oui ! pauvres femmes ! ce n’était pas gai, allez, de voir ça. La mère, pâle comme un spectre, soutenait de ses bras tremblants la tête encore plus pâle du
