« Un de ses compagnons répondit dans la même langue :
« — Ecco.
« Et il démasqua une lanterne sourde.
« Jean Vadrouille vida la bourse et en vérifia le contenu.
« — Bon, fit-il, au bout d’un instant.
« — Est-ce le compte ?
« — Oui. Les cent louis y sont.
« — Cent louis ! s’écria M. Lenoir avec surprise.
« — Oui, répondit la Pomme en souriant, c’est le prix de ma pension qu’on payait là.
Puis, continuant son récit, elle ajouta :
« — Où est l’enfant ? dit Jean Vadrouille.
« — La voici.
« — Comment ? la voici ! C’est donc une fille ?
« — Oui.
« — Mille diables ! moi qui comptais sur un garçon.
« — Vous comptiez sans… votre nouvelle élève, fit l’homme masqué avec un mauvais sourire.
« — Enfin ! il faudra bien en passer par là.
« — Oui, ou vous rendrez l’argent.
« — Je garde les deux.
« — Je n’en ai pas douté une minute, répliqua mon guide, qui ne m’avait pas encore lâché la main. Vous n’avez rien oublié, n’est-ce pas, de tout ce dont nous sommes convenus ?
« — Je n’oublie rien
« — Quoi que vous fassiez, dans quelque lieu que vous vous trouviez, songez-y bien, on aura l’œil sur vous.
« — Bon !
« — L’enfant ne doit être maltraitée par personne, ni d’aucune façon.
« — Nous prenez-vous pour des brutes ? répondit Jean Vadrouille en affectant une pose indignée qui faisait honneur à sa susceptibilité.
« — Qu’elle oublie ses premières années, sa première existence, voilà tout, répondit l’autre sans écouter ce que son interlocuteur se donnait la peine de lui expliquer.
« — Elle oubliera.
« — Quelle se croie une des vôtres.
« — Ce sera avant peu, ou elle dira pourquoi. Notre tribu a l’âme assez généreuse pour adopter un enfant de plus. Cela ne peut gêner personne.
« — Bien. Tenez vos promesses, nous tiendrons les nôtres.
« — Oh ! je suis tranquille.
« — Vous savez que nous sommes tout-puissants.
« — On me l’a assuré.
« — Vous vous en apercevrez en temps et lieu, que vous exécutiez ou non nos conventions.
« — Si je ne les exécute pas ?
