et votre cœur ; je n’accepte de toi que ceci, — et le laissant libre, je lui montrai son couteau, — mais sur votre Dieu et sur le mien, je ne vous engage pas à venir le réclamer chez moi ; vous savez quelle gaine je donnerais à ce couteau à découper. Adieu, pot à or.
« Et refermant la porte sur le nez de ce hideux vieillard, je rejoignis à toutes jambes Pâques-Fleuries, qui guettait si personne ne passait, pour appeler en cas de besoin.
« Nous ne fûmes pas longues, je vous en réponds, à gagner la rue de Clichy.
« Une fois hors de la rue Moncey, nous nous vîmes en sûreté.
« Toute l’énergie et la volonté qui m’avaient soutenue au moment critique m’abandonnèrent.
« Il y avait réaction.
« Je fus obligée d’entrer chez un pharmacien.
« La malade n’était plus Pâques-Fleuries, c’était moi.
« Le lendemain nous nous trouvâmes dans notre pauvre mansarde, plus malheureuses, plus isolées, avec un ennemi terrible sur les bras.
« Vous devinez ce qui advint de nous.
« Mises à l’index dans tous les magasins, chassées de chaque maison où nous allions proposer nos services, dénoncées à la police, qui nous surveilla pour savoir à quoi s’en tenir sur les, rapports faits sur notre compte, nous parvînmes au dernier degré de la misère et du désespoir.
« Nous n’avions pas besoin de chercher de quelle main partaient les coups qui nous accablaient.
« Chaque matin un laquais galonné frappait à notre porte.
« Chaque matin il apportait une lettre, et dans cette lettre il y avait textuellement ceci :
« Adorable Rosette, un oui — et votre ennemi, qui vous aime à en perdre la tête, deviendra votre protecteur et votre ami le plus dévoué. Je ne signe pas cette lettre, qui n’a aucune valeur sur la place, mais, où et quand il vous conviendra, je vous signerai un bon de la Banque de France qui variera à votre choix entre quinze cent mille francs et deux millions. — Qui vous savez et qui ne vous en veut que de vos rigueurs. »
— Vous avez refusé quinze cent mille francs ! fit l’étudiant en médecine, qui jusque-là n’avait soufflé mot.
Rosette haussa les épaules sans répondre.
Pâques-Fleuries regarda le jeune homme avec étonnement et lui repartit :
— Certainement, elle a refusé. Et après ?
— Après, continua la Pomme, quand on est honnête, qu’on n’a pas de quoi vivre, il faut bien se résoudre à mourir.
« Nous n’étions pourtant bien vieilles ni l’une ni l’autre et nous ne demandions pas mieux que de respirer tranquilles dans notre petit coin.
« Ah ! ouiche ! Mme Machuré, M. Charbonneau, et l’aimable céladon qui répondait au nom de Kirschmarck, avaient mis dans leur tête que nous ne vivrions pas honnêtes.
« Pour les faire mentir, un beau soir, nous allâmes acheter, à crédit, deux
