— Non.
— Comment non ?
— Boue de la rue.
— Impossible de te tromper. Tu dis vrai, mon prince d’ébène. Je suis sorti ce matin.
— Sans moi, fit Saturne avec reproche.
— J’aurai besoin de toi, ce soir.
— Bien.
— Habille-moi, dit le comte en sautant à bas de son lit.
Saturne obéit.
Cinq minutes après, le comte, en pantalon à pieds, en robe de chambre et en pantoufles, était installé dans un fauteuil, au coin d’une de ces cheminées gothiques où des chênes fondraient en moins de vingt-quatre heures.
Encore un des progrès de notre civilisation.
On se chauffe économiquement, dans de petits foyers plein d’économie, au moyen de bûches économiques.
Saturne avança un guéridon, y posa le plat en argent contenant lettres et gazettes, puis il attendit.
Pendant que le maître décachetait rapidement son courrier, et le parcourait en homme habitué à cette besogne matinale, l’esclave, — M. Saturne, tout valet de chambre qu’on le croyait, n’était pas autre chose que cela pour le comte, — l’esclave, impassible, recueilli, immobile, suivait avec anxiété les impressions fugitives de sa physionomie.
Son silence témoignait de son respect.
Affection ou crainte, toujours paraissait-il certain que, sur un geste du comte, M. Saturne se fût jeté dans un gouffre ou dans une fournaise ardente.
Le noir serviteur devait descendre de ces sectaires dévoués, de ces séides du Vieux de la Montagne, bras terribles, exécuteurs d’une volonté et d’une justice plus terribles encore.
Toutes ses lettres lues, le comte dit sans se tourner vers lui :
— Je sors à deux heures.
— Voiture ? répliqua Saturne.
— Non.
— Quels chevaux ?
— Fleur-de-Lis, pour moi ; Simoun, pour un ami.
— Je suivrai ?
— Non pas. Corneille Pulk m’accompagnera.
— Ah ! fit le nègre avec chagrin ; promis !
— Je t’ai promis en effet de t’employer aujourd’hui, mon bon Saturne, répondit le comte, mais aujourd’hui est long.
— Comprends.
— C’est heureux ! Je laisserai des ordres écrits. Le major t’en donnera connaissance. Tu les exécuteras de point en point.
— La nuit ?
— Oui. Laisse-moi.
Saturne s’inclina, et fit un mouvement vers la porte.
