et du maître, il s’écria en désignant du doigt une place vide sur la nappe resplendissante de blancheur :
— Là !
— Qu’y a-t-il ? demanda le comte.
— Tu ne vois rien là, toi ?
Et ses yeux fixaient toujours la même place avec une expression d’horreur, et son bras demeurait immobile, étendu vers l’objet invisible qui le mettait hors de lui.
— Rien, fit le comte en se levant.
— Et vous autres ? interrogea Martial en se tournant vers le majordome et le valet de chambre.
Peters Patt et le nègre répondirent par un geste de dénégation.
Le colonel, qui s’était levé lui aussi, retomba sur sa chaise, et se passant la main sur les yeux, sembla chasser une vision effrayante, pendant que tous les autres assistants se disaient : Il est fou !
— Laissez-nous, fit le comte à ses gens.
On le laissa seul avec son frère.
Alors, il alla vers lui et lui prit la main. Sans en avoir l’air, il consultait les battements de son pouls.
Pas de fièvre.
Plutôt une prostration instantanée.
Le colonel était retombé dans sa préoccupation et dans son mutisme.
— Frère, tu souffres ? tu es malade ?
— Malade ! moi ! répliqua Martial. J’ai une santé de fer.
— Alors…
— Alors, mon ami, je n’ai rien ! En effet, je n’ai rien, et pourtant je ne me suis pas effrayé sans motif.
— Effrayé ! toi !… repartit en riant le comte, toi qui te trouvais à la droite de Lamoricière, à l’attaque de Constantine !
— Oui, moi !
— Toi qui, pendant que la terrible mine éclatait et broyait hommes et pierres, regardais sans pâlir les lambeaux de tes compagnons d’armes et les débris du fort pleuvant autour de toi !
— Oui, moi ! Mais le fait que tu me rappelles me remet sur la voie de la vérité. Il arrivera malheur à l’un de nous deux…
— Quelle idée !
— Il arrivera malheur à l’un de nous deux aujourd’hui même, répéta le colonel d’un ton prophétique. J’ai vu du sang sur cette table, sur cette nappe.
— Tu rêvais.
— Oui, je rêvais… mais j’ai vu le sang… là… liens… là… à la place où je Je vis, sur notre table d’officiers, le matin même de cette terrible journée.
— Tu en es sorti vivant et glorieux !
— Oui, mais j’y ai perdu deux de mes plus chers amis… Toi-même, tu as reçu trois blessures… T’en souvient-il ? dis, t’en souvient-il ?
— Cela ne m’a pas empêché de te donner à déjeuner ce matin, répondit en riant le comte. Tes pressentiments sont absurdes.
