XIV
OÙ LA COMTESSE DE CASA-REAL NE SAIT PLUS DISTINGUER LE BLEU DU NOIR
Maintenant il nous faut expliquer comment ceux que M. Jules et le commissaire de police prenaient pour des membres de la redoutable association des Invisibles étaient parvenus à disparaître si subtilement d’une maison cernée par des soldats et par des escouades d’agents de police.
On se souvient qu’au signal donné par le débardeur orange Mouchette s’était glissé sous le comptoir du père Tournesol.
Là, se trouvait le compteur à gaz de l’établissement du Lapin courageux.
Le gamin en avait tourné le robinet.
Toute la maison s’était trouvée plongée d’un seul coup dans la plus profonde obscurité.
C’était ce que voulaient nos deux débardeurs.
Connaissant les êtres de longue date, ils étaient convenus à l’avance de leurs faits et gestes.
Au moment de donner le signal, ils avaient eu soin, tout en distribuant force horions à droite et à gauche, de se rapprocher le plus possible l’un de la comtesse Hermosa de Casa-Real, déguisée en pierrot, l’autre de Marcos Praya caché sous son domino sombre.
Les ténèbres faites par Mouchette le diablotin, qui avait reçu des instructions le concernant personnellement, la comtesse et son serviteur furent enlevés à l’improviste, et tous disparurent sans bruit par les montées.
Il va sans dire que leurs agresseurs, se ruant désespérément les uns sur les autres, avaient redoublé de coups et de vacarme.
Cependant, arrivé au premier étage, le débardeur orange, la Cigale, siffla doucement.
On attendait ce coup de sifflet, car, malgré la timidité avec laquelle le géant venait de le lancer, un coup de sifflet semblable au sien, mais assez éloigné, lui répondit immédiatement.
La Cigale marcha en avant.
Les autres, parmi lesquels Mouchette le diablotin se trouvait sans que personne se fût occupé de lui, suivirent en silence.
On traversa d’un pas leste plusieurs salles, veuves de leurs consommateurs et de leurs clients.
Comme s’ils eussent été doués de la faculté de voir en pleine nuit, les deux débardeurs, guidant leurs trois compagnons, arrivèrent à une porte masquée percée dans le mur de soutènement de la maison.
Le débardeur noir l’ouvrit et fit passer ceux qui le suivaient.
Cela fait, il entra, et ferma la porte.
En bas, le bruit de la lutte s’entendait toujours.
