Cette ligne avait environ deux cents brasses.
La Cigale attacha le tout, lignes et leviers, au-dessous du seau, et il le fit descendre dans le puits.
— Maintenant, Moumouche, à nous de la danser.
— J’y vais le premier ?
— Non.
— Après toi, vieux, alors.
— Non plus.
— Ensemble, pas vrai ? fit le gamin en riant.
— Ensemble : une, deux, saute, petiot.
Mouchette ne se fit pas répéter l’invitation.
— Il prit son élan, et sauta sur les épaules du géant.
— T’es solide ?
— Comme Napoléon sur la colonne.
— Adieu vat ! cria la Cigale.
Et sur ce lâchez tout ! maritime, les deux amis disparurent dans les profondeurs ténébreuses du puits, le colosse portant le nain sur ses épaules et se laissant couler le long des deux doubles de la chaîne.
XVII
OÙ M. PIQUOISEUX FAIT UN JOLI PLONGEON
Nos six aventureux compagnons partis, descendus dans le puits mitoyen, tout redevint calme et silencieux dans la cour du Lapin courageux.
Mais ce silence et cette tranquillité profonde ne durèrent que le temps nécessaire pour constater la disparition des six audacieux membres de la société des Invisibles.
Cette constatation bien faite, une des futailles, rangées le long de la muraille, dont nous avons parlé précédemment, se détacha de la pile et vint rouler jusqu’à l’extrême bord du puits.
Là, il se passa une chose singulière.
Le fond de la futaille se souleva, les douves tombèrent çà et là, de droite et de gauche, et une tête apparut.
Des épaules suivirent la tête.
Puis, le corps tout entier du gracieux Piquoiseux, le secrétaire particulier de M. Jules, sortit vivement, papillon radieux, de cette coque vineuse.
Jeter autour de lui des regards effarés, se frotter les mains de manière à s’en enlever la peau, tout en battant la semelle pour se réchauffer, vu le froid glacial qui continuait à mordre malgré la continuation de cette pluie fine et brumeuse, fut tout un pour le jeune et brillant plumitif.
Ayant rétabli la circulation du sang dans ses membres glacés par une attente aussi pénible que prolongée, Piquoiseux se dit à part lui :
