— Attends donc ! vieux, c’est celui que tu m’as lancé quand il s’est agi déteindre le gaz, dans le cabinet du père Tournesol ?
— Juste.
— Alors ! je vas vous le donner moi-même, s’écria Mouchette avec importance.
— Vas-y, consentit le colosse.
Mouchette enfla ses joues maigres et minces comme deux lames de couteau, porta deux de ses doigts à sa bouche et cria :
— Prrr ! ouitch !
Ils attendirent.
Pas de réponse.
Un second appel fut aussi infructueux.
— V’là qui se gâte, grommela le géant.
— Ça m’en a tout l’air.
— Le camarade d’en haut doit avoir reçu quelque mauvais coup.
— Faut le savoir.
— J’y vas tout de suite.
Et le colosse leva les yeux et s’apprêta à lever les bras pour saisir la double chaîne, son escalier ordinaire et extraordinaire.
Plus de chaîne !
M. Piquoiseux avait pris la précaution de la détendre et de la remonter.
— Mille millions de…, jura la Cigale.
— De quoi ?
— Plus de chaîne.
— Eh ben !
— Impossible de remonter ! hurla-t-il avec rage.
— Voyez-vous ça ! fit le gamin de Paris avec un faux désespoir.
— Il faut que je voie Passe-Partout… que je le retrouve… Toi, petiot, tu resteras ici, jusqu’à ce que le chef ait pris un parti.
— Aïe donc ! aïe donc ! interrompit Mouchette, qui retint son compagnon par le pan de sa veste.
— Laisse-moi… c’est pressé !
— Ce qui est pressé, c’est de grimper là-haut, hein ?
— Oui.
— Eh bien ! je vas y monter.
— Toi ?
— Moi-même.
— Avec quoi ? ni corde, ni chaîne ! avec quoi ?
— Avec ceci.
Et Mouchette montrait ses poings.
— Avec cela.
Et Mouchette montrait ses pieds.
— Tu es fou !
— Moi ? non. Tu vas voir, vieux. J’ai gagné la timbale d’argent à la dernière fête du Champ-de-Mars. Même que c’est m’man Pacline qui a la montre.
