Il commença par chercher, trouver et rétablir la double chaîne afin de se ménager plus tard une descente plus facile que son ascension.
Cela fait, il tourna autour du puits.
Du côté opposé à celui où il avait retrouvé la double chaîne et le seau, il aperçut un corps étendu dans une mare de sang.
— Mâtin de chien ! s’écria l’enfant, c’est par là que j’aurais dû commencer, au lieu de soigner la toilette de mon puits…
Il s’approcha du corps, se baissa, se mit à genoux et souleva la tête de l’homme inconnu.
— Connais pas ! murmura-t-il.
Puis, comptant les blessures qui apparaissaient sanglantes sur la chemise entr’ouverte :
— Une, deux, trois, quatre !… Toute la batterie a porté. Ah ! v’là qu’il se réveille… Un rude gars, tout de même !
En effet, le blessé revenait à lui.
L’eau que Mouchette avait appliqué sur la première blessure, qui lui avait semblé la plus dangereuse, avait enfin tiré le blessé de son long évanouissement.
Il ouvrit les yeux et demanda :
— Qui est là ?
— Ne vous occupez pas de ça ! répondit le gamin, continuant le pansement avec une légèreté de main digne d’un interne de l’Hôtel-Dieu, c’est la main de l’amitié qui vous travaille ; soyez sans inquiétude, mon camarade.
— Qui vous envoie ?
— Vous tenez à le savoir ?
— Oui, fit le blessé en écartant la main qui le soignait, et se dressant sur son séant.
— Pristi ! quel nerf ! Il marcherait tout seul avec quatre trous dans la peau ! dit Mouchette avec une admiration profonde.
— Parlez, qui vous envoie ?
— La Cigale. Êtes-vous content ?
— Bien.
Et le blessé tendit son bras gauche, effleuré par une des balles du revolver de feu Piquoiseux.
— Ça pique, ça ne tue pas, ces petits instruments-là, murmura Mouchette en pansant l’inconnu. Faudra que je prenne garde à ça, moi, quand je me servirai de celui de mon Anglaise.
— Votre nom, mon enfant ?
— Mouchette, à votre service.
— Depuis quand êtes-vous parmi les affidés des… ?
— Des Invisibles, fit Mouchette, voyant que l’inconnu ne voulait pas achever la phrase, pour savoir si décidément il devait avoir confiance en lui.
Et il ajouta :
— Depuis deux heures.
L’inconnu l’examina avec étonnement.
— Ne bougez pas, mon brave, dit Mouchette, qui prenait son rôle de chi-
