Le château est plein d’ennemis qui viennent d’arriver, appelés par M. Jules, l’ex-chef de la police dé sûreté, qui a juré notre perte. La grotte par laquelle nous sommes venus et donnant accès dans l’ancien ruisseau de Ménilmontant est gardée par une centaine d’hommes, embusqués dans des positions presque inexpugnables. Par où commencerons-nous ?
— Par la grotte, lui fut-il répondu d’une voix unanime.
— Vous le voulez ?
— Oui, cria-t-on.
— Bien ! La Cigale, viens.
— À la grotte ! à la grotte ! répétaient les Invisibles agitant leurs bâtons.
Le géant s’approcha de son chef.
Passe-Partout lui parla bas à l’oreille.
La Cigale fit un signe d’affirmation et il reprit son rang.
— À la grotte ! à la grotte ! répétaient les Invisibles agitant leurs bâtons.
— Un moment ! Et nous ? cria piteusement le baron de Kirschmark ; allez-vous toujours nous mettre en avant ? À quoi servira de nous faire fusiller comme deux sacs de terre ?
— Non. Mortimer, San-Lucar…, aidez ces messieurs à descendre dans le fossé que voilà.
Aussitôt dit, aussitôt fait.
Nous ne jurerions pas précisément qu’au lieu de leur donner la main pour les aider à descendre près des hommes de Coquillard San-Lucar et Mortimer ne se soient pas servis de l’extrémité de leur pied droit.
Ce qu’il y a de certain, c’est que, s’ils ne servaient plus de boucliers aux Invisibles, ils ne pouvaient leur nuire en rien, dans la position peu élevée qu’ils occupaient momentanément.
— À la grotte, messieurs ! fit Passe-Partout.
Ils partirent, le pistolet et le revolver au poing.
Edmée ne s’était pas trompée.
Mouchette lui-même venait de faire un récit exact.
C’était bien M. Jules en personne qui commandait les nouveaux venus.
Et M. Jules arrivait avec un arriéré terrible de haine et de vengeance à solder.
L’ancien chef de la police de sûreté avait une centaine de bandits, forçats plus ou moins libérés, sous ses ordres.
Il les avait placés dans des positions habilement choisies.
Seulement, ne sachant pas si les Invisibles, qu’il supposait avoir escaladé les murs du parc pour y pénétrer ; ne sachant pas, disons-nous, s’ils iraient vers la grotte, il s’était vu obligé de partager ses forces.
Une quarantaine d’hommes réunis aux restes de la troupe de Coquillard-Charbonneau, commandés par ce dernier, qui avait reçu les instructions les plus nettes, surveillait les environs de la maison isolée.
Les autres, sous les ordres de M. Jules lui-même, s’étaient embusqués à droite et à gauche de la grotte.
Ne se doutant pas qu’il existait une issue au fond de la grotte, il comptait les y laisser entrer, puis les prendre comme dans une souricière.
