s’y est pris pour l’enlever, sans qu’il existe l’ombre d’une trace de cet enlèvement.
« Votre dévoué et respectueux serviteur,
— Eh bien ! fit le docteur Martel avec stupeur.
— Eh bien ! quoi ? répondit le colonel souriant malgré lui de la physionomie déconfite du médecin.
— Voilà qu’on m’enlève mes malades sans les faire passer par la porte cochère.
— Quoi d’étonnant à cela, mon cher ? Souvenez-vous donc un peu ! Ne l’avons-nous pas fait entrer dans la chambre n° 10 sans qu’il ait eu même besoin de monter l’escalier ? Un mur mitoyen…, une porte dérobée…, un peu de bonne volonté…, et le tour n’est pas difficile à jouer. Ce que nous avons fait, d’autres l’ont fait à leur tour. Cette fois-ci, c’est le tour de M. Jules. Il prend sa revanche. C’est justice.
— Ah ! voilà comme vous prenez la chose, vous ! En somme, à quoi vous arrêtez-vous ?
— Pour le moment ?
— Oui.
— À rien.
— Cela ne vous compromet guère, mon ami, fit le docteur, qui avait son franc-parler avec Martial Renaud, tout chef provisoire de l’Association qu’il fût.
— Rien, quant à présent, repartit celui-ci en lui rendant tranquillement sa lettre ; laissons courir le comte de Mauclerc, nous le rattraperons à heure opportune.
— Ah ! vous m’en promettrez tant…
— Rapportez-vous-en à moi pour cela, cher docteur.
— Je ne demande pas mieux.
— Consolez-vous de la fuite de votre sujet, et dormez sur vos deux oreilles.
— Soit.
— Je puis compter sur vous, si je m’absente ?
— Oui.
— Merci.
Il n’y avait pas besoin de plus amples protestations entre ces deux hommes, qui se connaissaient depuis si longue date.
Le docteur Martel partit.
Quatre personnes restaient dans le salon de M. Lenoir :
Le vicomte René de Luz,
Le baron d’Entragues,
Le major Karl Schinner,
Et le colonel Martial Renaud.
— Mon cher Karl, dit amicalement ce dernier au major, je n’ai plus besoin de vous. Laissez-moi le reste de l’argent que vous aviez apporté, et demain matin, avant six heures, n’oubliez pas de me faire tenir ou de me remettre vous-même ce que j’ai demandé.
