Il n’était plus parent.
Il représentait un principe, une grande et large idée ; son être se faisait bronze, et sa pensée, planant au-dessus des faiblesses terrestres, foulait aux pieds la douleur et le souvenir.
Le baron d’Entragues ne lui laissa, du reste, pas le temps de s’attendrir.
Il le remercia à cœur ouvert de la haute faveur qu’il lui accordait, à lui, presque un inconnu de la veille.
— Les indifférents de la veille deviennent les amis du lendemain, répondit tristement Martial Renaud. Puis ne vous étonnez pas trop de ce qui vous arrive. Je suis un vieux soldat, moi. J’ai l’habitude des hommes, et je crois vous avoir jugé comme vous méritez de l’être.
— À la première occasion, mon colonel, j’espère vous prouver que vous ne vous êtes pas trompé.
— Je vous la fournirai au plus tôt, baron, rapportez-vous-en à moi.
— Je le désire et je l’espère.
— Il est onze heures… J’ai encore beaucoup à travailler cette nuit ; rentrez chez vous, baron, et soyez prêt à toute éventualité.
— Quand faudra-t-il que je vienne ici ?
— Demain, au lever du soleil. Vous quitterez votre appartement en prévenant qu’on ne vous attende pas.
— Je trouverai un prétexte.
— Un voyage d’agrément, par exemple… Celui que nous ferons n’en sera probablement pas un. Demain, s’il en est besoin, je vous ferai dresser un lit ici. La situation est tellement tendue aujourd’hui, que d’un instant à l’autre je puis me trouver ayant besoin de vos offices et de votre aide.
— À partir de demain matin, à cinq heures, je serai libre et tout à votre disposition, colonel.
— C’est cela. Bonsoir, baron, à demain… À propos, ajouta-t-il, en passant devant sa loge, priez le père Pinson d’informer Mme Lucile Gauthier que j’aurai l’honneur de me présenter chez elle dans peu de temps.
— Cette nuit ?
— Cette nuit même.
Le baron ne sourit même pas à l’idée de l’heure indue choisie par Martial Renaud pour faire cette visite à une femme encore jeune et jolie. Il ne soupçonna pas un instant que ce pût être une affaire de galanterie ou d’amour.
On vivait dans des sphères plus élevées, ce soir-là, en tant que Compagnons de la Lune ou Invisibles de Paris.
— Je ferai votre commission, colonel, répliqua-t-il. Est-ce tout ?
— Oui, baron.
— Alors, à demain.
— À demain.
Demeuré seul dans son salon, Martial Renaud serra ce qui restait de l’or et des traites posées sur la table par le major.
Ensuite, se laissant tomber avec accablement dans un fauteuil, il s’abandonna à une sombre mélancolie.
Délivré du poids de toutes les affaires qu’il venait d’expédier si rapide-
