endroit-là, le mur est dégradé. L’humidité l’a attaqué raide. Le plâtre est rongé. Les pierres ne tiennent guère. Au résumé, en quelques coups de tampon on peut donner à ce bon enfant de trou la largeur nécessaire au passage d’un homme.
— Tu es un brave garçon, Mouchette.
— Parce que j’ai trouvé le trou ! répondit le gamin de son ton innocent, bon enfant et narquois.
— Si nous réussissons ce sera grâce à toi, mon enfant.
— Oh ! nous n’y sommes pas encore, maître. Mais je n’ai pas fini ?
On se remit à l’écouter.
— La nuit tombait… Il faisait noir comme dans un four éteint. Ma foi, je me suis amusé à détacher tout doucement une vingtaine de pierres… Elles se sont laissé faire, sans regimber, si bien…
— Si bien ?
— Si bien que le trou est, à cette heure, assez aimablement disposé pour que deux hommes y passent sans peine.
— Tu as fait cela ?
— Voilà pourquoi, mon maître, je me trouve en retard d’une heure et même de plus.
Le vicomte lui tendit la main.
Mouchette la lui serra le plus délicatement qu’il lui fut possible.
Il ajouta :
— Seulement, le temps presse.
— Ont-ils des soupçons ?
— Pas l’ombre… Ils sont solides, mais idiots… Le plus drôle de la farce, c’est qu’ils m’ont interrogé au sujet des étrangers qui circulaient dans le voisinage… Je leur ai donné des renseignements aux pommes. Ils se croient à l’abri de toutes poursuites… et s’ils surveillent le capitaine, c’est par acquit de conscience, et pour l’empêcher de fuir.
— Leur surveillance est plutôt intérieure ?
— Oui. Ils ne gardent pas les abords de la ferme.
— Le trou dont tu parles est-il éloigné de la brèche que nous avons découverte ?
— Sous la haie du jardin ? fit le gamin.
— Oui.
— Passablement.
— À combien de pas, environ ?
— Une centaine.
Le chef des Invisibles réfléchit quelques minutes.
Durant ce temps, on respecta tellement le travail qui se faisait dans son cerveau, qu’au milieu de tous ces hommes aux mœurs violentes, au langage bruyant, on eût entendu voler une mouche.
Enfin le jeune homme se leva.
L’attention redoubla.
Chacun comprit que l’heure approchait où l’on allait tenter de prendre la revanche de la défaite de Belleville.
