I
DIPLOMATIE EN PARTIE DOUBLE
L’entrée si imprévue de la comtesse de Casa-Real dans sa prison, les paroles railleuses que cette dame lui avait adressées, avaient causé une stupéfaction telle au comte de Warrens, que bien qu’il se fût subitement relevé et se fût incliné devant elle, il n’avait pas trouvé dans le premier moment un mot à répondre.
Sa présence d’esprit ordinaire lui avait fait complètement défaut.
Les deux adversaires ou plutôt les deux ennemis demeurèrent ainsi pendant quelques instants muets en face l’un de l’autre, semblables à deux duellistes sur le point d’engager le fer.
Le prisonnier parvint à dompter son émotion et il se décida enfin à rompre ce silence terrible, il s’inclina une seconde fois devant la créole, et, la saluant avec les démonstrations les plus exagérées du respect le plus ironique.
— Je vous attendais, madame, dit-il lentement ; vous vous êtes fait attendre. Vous avez bien tardé à m’honorer de votre gracieuse visite.
— C’est bien ! Me voici, monsieur, répondit-elle sur le même ton.
— Je vous remercie de vous être souvenue que j’existais encore.
Ce disant, il lui offrit la chaise, seul siège qui se trouvât dans la chambre.
Les deux adversaires demeurèrent ainsi immobiles pendant quelques secondes, se défiant du regard, mais sans prononcer un mot.
La créole fit un geste de refus, repoussa la chaise et répliqua paisiblement au comte :
— On n’a pas été luxueux dans l’hospitalité qui vous a été offerte, monsieur le comte. J’aime à croire cependant que vous n’avez jamais manqué de rien ?
— Me suis-je plaint, madame, à un seul de vos serviteurs ?
— Au moyen âge, vous n’auriez même pas daigné pousser un gémissement sur le fauteuil de la torture. Vous êtes un homme de l’école stoïque, oh, je le sais, depuis longtemps, monsieur le comte.
— Ah ! fit-il ironiquement.
— Vous excuserez les précautions prises jusqu’à ce jour. Vous voudrez même excuser celles qu’on se verra encore forcé de prendre jusqu’à notre arrivée à destination, n’est-ce pas, monsieur le comte de Warrens ?
