vaincre par mes larmes et elle a consenti, un peu contre son gré, je l’avoue, à entrer dans mon projet.
— Hum ! hum ! toussa le colonel, en souriant à l’idée du péché mortel commis si facilement par la supérieure.
— Enfin que vous dirai-je ? elle est devenue ma confidente, ma complice.
— Après ?
— Je lui ai remis douze lettres qui avaient été préparées à l’avance, écrites avec soin, destinées à être expédiées de mois en mois à mon père.
— Voyez-vous cela !
— Et naturellement, mon ami, la bonne supérieure ne m’a plus fait de difficultés et elle s’est chargée de les expédier l’une après l’autre.
— À merveille !
— Vous voyez… tout est prévu !
— En effet… tout, excepté le hasard. Cependant, ma pauvre Edmée !…
— Là où Dieu sert de guide, le hasard est supprimé, croyez-le bien, mon cher Martial, dit-elle avec solennité.
— Ainsi, vous êtes bien résolue ?
— Irrévocablement.
— Et si moi, malgré cela, je vous refuse mon aide, mon concours ? lui dit-il en la regardant fixement.
— Vous ne ferez pas cela ; mais je vous le jure, Martial, au cas où cela serait, j’exécuterais mon projet n’importe comment ; car rien ne pourrait m’y faire renoncer.
— Allons.
— Vous consentez ?
— Oui ! il le faut bien, morbleu ! car Dieu m’est témoin que j’ai fait tout ce qu’il était humainement possible de faire pour vous détourner de votre imprudence et de votre folie.
— C’est convenu.
— Réfléchissez encore. Vous persévérez quand même ?
— Quoi qu’il puisse advenir.
— Puisqu’il en est ainsi, comptez donc sur moi, Edmée. Vous partirez avec nous, et je vous le promets, Noël, ignorera, jusqu’à ce qu’il vous plaise de vous montrer enfin à lui, votre présence à bord du brick.
— Et comment vous y prendrez-vous pour cela, Martial ?
— Cela me regarde, Edmée. Ne vous en inquiétez pas.
— Merci ! oh ! merci ! mon frère.
— Oh ! comme vous savez bien que vous faites tout ce que vous voulez de moi, en me donnant ce nom-là, Edmée !
— Je vous aime.
— Que Dieu et Noël me pardonnent ma faiblesse ! pauvre enfant !
— Dieu est pour nous, vous dis-je.
— Puissiez-vous dire vrai !
— J’en suis sûre.
— Et maintenant, mon enfant, laissez-moi vous prier de vous retirer.
— Pourquoi ?
