— Vous ne vous tenez plus… vous êtes accablée de fatigue.
— C’est vrai ; mais mon bonheur est si grand, cher Martial, que je l’avais oublié. Merci encore une fois, mon frère.
Le colonel sonna.
Il fit appeler une servante, et lui confia la jeune fille.
Neuf jours après cette convention définitivement établie entre le colonel Renaud et Mlle Edmée de l’Estang, le capitaine Noël revenait enfin de Paris.
Son retour au Havre fut le signal du départ.
Le lendemain de sa venue, le brick l’Éclaireur déployait ses voiles et prenait la mer.
Depuis la veille au soir, Edmée était embarquée à bord du brick, et cachée ou plutôt blottie dans une mignonne cabine ménagée entre celle du comte de Warrens et celle de son frère, le colonel Martial Renaud.
Ainsi que cela avait été convenu entre les deux complices, M. de Warrens ignorait la présence de la jeune fille à bord.
Jeann Marck, l’ancien geôlier du comte de Warrens et définitivement admis, grâce à la puissante intervention du colonel, au nombre des Compagnons de la Lune et embarqué sur le brick en qualité de matelot, était seul chargé de servir la jeune fille.
V
EN CALIFORNIE
Profitons de cette faculté dont les romanciers seuls ont le privilège : celui de parcourir d’un trait de plume les plus longues distances.
Franchissons d’un bond non seulement l’Atlantique, mais encore l’isthme de Panama, et arrêtons-nous sur les rives de l’océan Pacifique, dans cette baie sans égale parmi toutes celles connues jusqu’à présent, dans la baie de San-Francisco.
Disons d’abord ce que c’était que la ville de San-Francisco, à l’époque où nous reprenons notre histoire.
Et cela, plusieurs mois après les derniers événements que nous avons racontés dans notre précédent chapitre, c’est-à-dire environ vers le milieu de l’année 184…
Il est au moins inutile de décrire le port de San-Francisco.
Aucun port de l’univers n’est maintenant plus connu.
