— Eh bien ! qui sait ? Vous le reconnaîtriez peut-être, vous.
— Impossible, maintenant.
— Bah ! pourquoi ça ?
— Explique-toi.
Mouchette reprit :
— Comme le pauvre bonhomme était trépassé par sa faute et que par conséquent dans le monde où il était allé il n’avait plus besoin de rien, je me suis permis de le fouiller… Il n’était pas riche… il ne possédait que cinq ou six dollars, du tabac et du papier à cigarettes que je me suis bien gardé de lui laisser.
— Est-ce tout ?
— Pas tout à fait.
— Va donc !
— En défaisant sa faja en crêpe de Chine, qui lui était inutile aussi puisqu’il était mort, et dont j’avais moi un besoin urgent, voilà ce qui en est tombé, mon colonel.
— Ah ! qu’est-ce donc ?
— Naturellement, continua l’imperturbable gamin, je l’ai ramassé précieusement et je vous l’apporte.
— Donne, mais donne donc !
En parlant ainsi, mais toujours sans se presser le moins du monde, le gamin de Paris retira de sa poche un petit portefeuille en cuir de Russie assez élégant, bourré de papiers, et il le présenta au colonel.
— Décidément, méchant gamin, tu es un garçon d’esprit ! fit le colonel Martial Renaud en prenant vivement le portefeuille qu’il ouvrit aussitôt avec empressement.
— Rien qu’un ! répondit Mouchette, moitié riant, moitié mécontent.
Cependant le colonel parcourait rapidement le contenu du portefeuille.
— Je ne m’en dédis pas, répéta-t-il au bout d’un instant, tu es un garçon d’esprit, Mouchette, et tu nous as rendu un immense service en tuant ce drôle.
— C’est ce drôle qui vous l’a rendu en se laissant tuer, fit le gamin.
— Qu’y a-t-il donc ? demandèrent les deux Invisibles, se penchant avec curiosité vers le colonel Martial Renaud.
— Il y a, messieurs, que décidément le ciel se déclare en notre faveur !
Cela était dit avec une animation étrange de la part d’un pareil homme, ordinairement si maître de lui-même.
— Grâce à ce brave gamin de Mouchette, je tiens ce que depuis si longtemps nous cherchons vainement.
— Quel nez ! oh là là ! murmura Mouchette, engloutissant un morceau de viande qui faillit l’étouffer.
— Parlez-vous de la comtesse, mon ami ? demanda San-Lucar.
— Oui.
— Elle est retrouvée ?
— Oui.
— Et pouvez-vous nous apprendre où elle se cache ?
