En apercevant le vicomte René de Luz, le cavalier se redressa sur la selle, tira la bride, serra les genoux, et, par un prodige inouï d’équitation, il arrêta son cheval aussi net que si les quatre pieds de l’intelligent animal se fussent soudainement rivés au sol.
Filoche ne s’était pas trompé.
C’était bien la Cigale.
La Cigale, vêtu d’un costume mexicain complet et magnifique.
Armé jusqu’aux dents, le visage toujours doux et placide, et monté sur un cheval tirant sur l’éléphant, et qui devait être doué d’une vigueur extraordinaire pour ne pas plier sous le poids de notre gigantesque connaissance, il arrivait rapide comme le vent.
Ainsi que Filoche l’avait, un instant auparavant, fait remarquer à M. le vicomte de Luz, la Cigale avait, pour sa commodité personnelle, remplacé le chapeau mexicain à forme basse et à larges bords, par un immense foulard de soie, attaché au moyen d’une corde sur sa tête, selon la mode africaine.
Les pointes de ce foulard retombaient sur ses épaules, voltigeaient sans cesse autour de lui et lui donnaient une physionomie singulière.
Son costume, son armement, son étrange coiffure surtout le faisaient, de loin, ressembler à un Kabyle.
— C’est bien toi, la Cigale, fit René en lui tendant la main, et riant presque de l’embarras de Filoche, qui craignait de lui avoir été désagréable, en ayant raison.
— Dame, oui… et pour vous servir…, si j’en étais capable, monsieur le vicomte…, répondit aussitôt le géant, qui serra solidement la main qu’on lui tendait.
— La caravane arrive ?
— Elle vient derrière moi.
— Oh ! Elle…, je l’ai aperçue.
— Ce n’est pas bien difficile.
— Quand sera-t-elle ici ?
— Avant une heure.
— Tout a bien marché en route ?
— Tout.
— Le convoi est-il fort ?
— Assez.
— Combien de pièces ?
— Quarante-sept bœufs vivants…, douze vaches laitières…, des douzaines de jambons fumés…, vingt-cinq pièces de vin…, douze pipes d’eau-de-vie, quinze boucauts de sucre, autant de café…, trente barils de farine, et de la grenaille, répondit-il tout d’une haleine.
La grenaille, c’était toujours ainsi que le bon la Cigale nommait les munitions de guerre, plomb et balles.
— Diable ! mais c’est réellement un convoi magnifique et qui arrive à souhait. Nous l’attendions avec impatience.
— On se presse, vous voyez.
— Jusqu’où êtes-vous allés ?
