assez important de l’Artibonite et qu’on nommait alors le Fer-à-Cheval.
Ces deux hommes étaient Vent-en-Panne et l’Olonnais ; ils avaient campé pour la nuit au pied de la montagne Noire ; vers trois heures du matin ils s’étaient remis en route, avaient passé entre l’étang du Cul-de-sac et celui de Riquille et depuis une heure environ ils s’étaient engagés sur la sente qu’ils suivaient et qui aboutissait à quelques portées de fusil au plus de la petite ville ou plutôt du gros bourg de San Juan de la Maguana ; premier poste avancé, occupé par les Espagnols, sur cette partie de la frontière.
La petite troupe n’était séparée de la bourgade vers laquelle elle semblait se diriger, que par une distance de trois ou quatre portées de fusil au plus ; cependant comme la plaine qu’elle traversait était coupée de ravins nombreux, couverte d’une herbe haute de près de six pieds et semée de remises très-touffues, ainsi que disent les chasseurs, elle avait pu s’avancer aussi loin, sans être découverte par les sentinelles espagnoles postées sur les murs dans des espèces de poivrières.
De plus, la chaleur commençait à devenir intense ; les sentinelles, avec cette nonchalance caractéristique de leur nation, faisaient probablement la siesta, sans autrement se préoccuper de ce qui se passait dans la savane.
Bientôt Vent-en-Panne s’arrêta subitement, et après avoir jeté autour de lui, pourtant, un regard investigateur, tout en posant à terre la crosse de son fusil, il se tourna vers son compagnon.
— Matelot, lui dit-il, de cet air narquois, moitié figue, moitié raisin qui lui était particulier, nous nous sommes avancés aussi loin que la prudence le permet : si grande que soit la paresse et la sottise des Gavachos, faire un pas de plus en avant serait, à mon avis, commettre une folie insigne ; d’ailleurs, voici le couvert que nous a indiqué notre compagnon comme point de ralliement ; ces deux fromagers placés en avant de ces hauts sabliers nous la font parfaitement reconnaître, attendons d’être
