les grands bois, ou les savanes s’ils ne l’avaient pas eue pour se garantir des myriades de moustiques, dont ils étaient assaillis et qui sans cette précaution, les auraient dévorés tout vivants.
Les voyageurs qui ont parcouru l’Amérique et généralement les pays chauds, conservent encore un souvenir cuisant des supplices que leur ont infligés ces horribles diptères ; entrant partout, se glissant sous les couvertures, pénétrant dans les vêtements et suçant le sang sans relâche ; causant une douleur que rien ne peut calmer ; gonflant la peau et en moins d’une heure, rendant leurs victimes méconnaissables, par les bouffissures de toutes sortes dont le corps et le visage sont couverts. Les cousins, les guêpes, les abeilles de nos climats du nord, ne sont que d’innocents insectes, comparés à ces effroyables moustiques, des atteintes desquels il est impossible de se défendre.
Vent-en-Panne avait menti comme un bulletin, lorsqu’il avait dit au Poletais qu’il se sentait envie de dormir ; jamais au contraire, il n’avait été plus éveillé. Il était en proie à une inquiétude sourde, sans cause apparente ; espèce de pressentiment indéfinissable, qui lui serrait les tempes, lui oppressait le cœur et l’empêchait de demeurer un instant en place.
Quand les boucaniers furent endormis, le flibustier se glissa hors de sa tente, prit son fusil et quitta le boucan, marchant à l’aventure sans but déterminé.
Les venteurs dont il était connu, se contentèrent de dresser les oreilles, sans aboyer ; l’un d’eux se leva, vint le caresser, et sans y être autrement invité, se mit de sa propre volonté à la suite du flibustier.
La nuit était splendide ; la lune presque dans son plein, nageait dans l’éther ; le ciel d’un bleu sombre était semé à profusion d’innombrables étoiles scintillantes ; c’était une de ces nuits américaines, douces et tièdes, pendant lesquelles on voit presque comme en plein jour ; où les objets aux rayons blanchâtres de la lune, prennent des formes presque fantastiques ; où
