faites plonger cet homme dans un bain ; en moins de cinq minutes les écailles du serpent seront tombées, le faux Espagnol aura disparu ; vous serez tout surpris de voir surgir à sa place le Ladron.
Le gouverneur sembla se consulter un instant.
— Tout cela est spécieux, dit-il, il est évident que cet homme se trompe ou veut me tromper ; mon devoir exige impérieusement que je ne lui refuse pas de tenter cette expérience, qu’il prétend décisive. Soit, puisqu’il le faut, afin de bien vous prouver l’erreur dans laquelle vous êtes, l’ordre que vous réclamez va être donné : Marino ? Marino ?
À cet appel, le guichetier passa sa tête de fouine par l’entre-bâillement de la porte.
— Que désirez-vous, seigneurie ? demanda-t-il.
L’Olonnais arrêta d’un geste le gouverneur, et s’adressant au gardien :
— Apportez une cuvette avec de l’eau et une serviette ; dit-il, et s’inclinant avec ironie devant le gouverneur : bien joué, seigneurie, ajouta-t-il ; bien joué et admirablement réussi ; c’est vraiment plaisir de voir comment la Sainte Inquisition développe l’intelligence. Seigneurie, agréez toutes mes félicitations ; il est impossible de cacher sous des dehors plus séduisants, une plus complète perfidie. Allons, allons, seigneurie, je vous le répète, c’est bien joué ! Je me reconnais battu ; puisque vous tenez absolument à savoir qui je suis, vous allez être satisfait ; je crois, ajouta-t-il avec une mordante ironie, qu’en me reconnaissant, le drôle qui vous sert si bien de compère, sera désagréablement surpris.
Le guichetier entra portant une cuvette pleine d’eau et une serviette ; il déposa le tout sur la table, et sortit.
— Vous me permettez sans doute, seigneurie ? dit l’Olonnais d’une voix railleuse, en se débarrassant de son dolman.
Puis sans même attendre une réponse, qui ne pouvait naturellement être qu’affirmative, il plongea sa tête dans l’eau et procéda à sa toilette.
