leur forme mutilée, inutiles et même nuisibles. Il en résulte un genre de consolation qui est bien puissant de toute façon ; car, en forme de spectres, on ne pourrait les consulter, et l’on ne saurait pas non plus les aimer. C’est pourquoi les immortels sont immortellement jeunes, et plus exactement dans leur force, et beaux par la piété même. Mais l’art paysan est borné à sculpter quelque racine ou à pétrir quelque figurine de terre glaise ; et ces formes autour du foyer suffisent pour évoquer de lointains visages et des pensées toujours jeunes. Le proverbe fut sans doute comme une statue de paroles, assurée dans la mémoire par la mesure et l’assonance ; sous cette forme l’ancêtre fut vivant. Et ce fut encore piété d’emporter avec soi, comme Énée, une foule d’ancêtres sans visage et peut-être sans nom ; car on sent bien que les morts à honorer sont foule, et l’on connaît assez par l’expérience le prix des humbles vertus qui seront oubliées. Tels
