raconte qu’un soir et par ennui il fit trois compliments énormes et sans précaution, à une femme laide, à un général, à un poète, seulement pour voir ce qui arriverait. Je me suis fait ce soir-là, dit Sterne, trois amis dont je n’ai jamais pu me débarrasser. Nous rions de cette histoire, mais nous n’y croyons point. Jamais l’effet d’une flatterie ne sera assez compris par des pensées. Si nous avions pu voir le bec du corbeau, en ces vaniteux si bien habillés, nous aurions vu tomber le fromage. Le renard aperçoit un bec qu’il s’agit d’ouvrir ; il parle de chant, il appelle le chant ; le bec s’ouvre, et le fromage tombe par la pesanteur ; le corbeau pense un peu tard, un peu plus tard. C’est ainsi que les passions nous sont dessinées comme Descartes le voulait ; et l’animal machine est en effet une des clefs de l’homme ; et les succès, en tous les genres de négociation, sont toujours dus à des causes plus simples qu’on ne croit, bonnes voitures, bons
