lieu de sa naissance, sa mission, les faits de sa vie, les merveilles de sa mort et de sa résurrection.
Babylone, l’orgueilleuse reine de l’Orient, tant de fois menacée de sa ruine par les prophètes[1], tombe à son tour, vaincue par les Mèdes et les Perses que conduit l’envoyé de Dieu, Cyrus, leur vaillant capitaine. Le marteau de la terre est brisé et mis en poudre, comme Daniel l’avait prédit au superbe et coupable Balthazar au moment même de la catastrophe[2]. Les soixante-dix années de la captivité, prédites par Jérémie, touchaient à leur terme[3]. Cyrus permit aux captifs de Babylone de retourner (l’an 536) dans leur patrie[4]. Les plus zélés d’entre les Juifs profitèrent seuls de cette liberté, et, revenant en diverses colonnes, se fixèrent principalement dans la terre de Juda, adorant, dans leur repentir et leur joie, les jugements de Dieu, dont ils lurent avec surprise l’annonce dans les livres mêmes de Moïse[5], et l’accomplissement littéral dans les paroles de Jérémie.
Désormais soutenus par le souvenir de leurs ancêtres, heureux de vivre conformément à la loi, après en avoir été si longtemps éloignés, pleins d’ardeur, et vivifiés dans leur espérance par les promesses de Daniel, prophétisant qu’après soixante-dix semaines d’années[6], le Fils de l’Homme[7], établissant son éternel royaume, viendrait détruire le péché et justifier le genre humain, les Israélites firent diverses tentatives pour rétablir les institutions mosaïques, sous la direction de Zorobabel, d’Esdras et de Néhémie, et réussirent à achever le second temple de Jérusalem (515)[8]. Aggée et Zacharie (vers 520) avaient réchauffé leur zèle pour cette reconstruction de la maison de Dieu, en leur annonçant que la gloire du second temple surpasserait celle du temple de Salomon, puisqu’il verrait le Désiré de toutes les nations[9]. C’est alors que les juifs, pleins du sentiment d’eux-mêmes, firent de leur nom celui de la nation entière, n’accordèrent qu’avec peine l’entrée du temple aux Israélites du nord de la Galilée et de l’Orient
