— Mon bon ! tu dînes avec moi ce soir chez Bréval, c’est entendu. Je vais installer le grand rabbin.
Longuemare lui barra le chemin, lui mit sous le nez le journal tout froissé et lui dit :
— Que signifie la dernière phrase de ton écho ? Qui donc, à ta connaissance, a donné à cet événement des proportions qu’il ne comporte pas ? Qu’a-t-on soupçonné ? et qui a-t-on soupçonné ? Réponds.
Bouteiller promena des yeux exactement ronds sur Longuemare et le journal. Puis il répondit avec une évidente candeur :
— Je vais te dire, mon vieux. J’ai mis ça pour corser l’écho, voilà tout. Et comme c’est mesuré, remarque bien ! Je suis piquant et je ne compromets personne. C’est du savoir-faire, ça. Ainsi c’est entendu, ce soir, au Helder ! »
Longuemare, désarmé, haussa les épaules et lui tourna le dos. Secoué par des émotions de diverses natures, il avait les nerfs très irrités. Il tombait dans des violences et dans des attendrissements successifs et se sentait en veine de folies. À n’en pas douter, il aimait Hélène, et cet amour
