que mademoiselle Préfère recevra les palmes académiques.
Ce jeudi étant jour de sortie, je rencontrai, aux abords de la rue Demours, les trois petites demoiselles Mouton. Ayant salué leur mère, je demandai à l’aînée, qui peut avoir dix ans, comment se portait mademoiselle Jeanne Alexandre, sa compagne.
La petite demoiselle Mouton me répondit tout d’un trait :
— Jeanne Alexandre n’est pas ma compagne. Elle est dans la pension par charité, alors on lui fait balayer la classe. C’est mademoiselle qui l’a dit. Et Jeanne Alexandre est méchante, alors on l’enferme dans la chambre noire, et c’est bien fait. Moi, je suis sage et on ne m’enferme pas dans la chambre noire.
Les trois petites demoiselles se remirent en marche et madame Mouton les suivit de près, en me jetant, par-dessus sa large épaule, un regard de défiance.
