drôle de sensation… Je suis sûre d’éprouver quelque chose de nouveau…
Ça ne te retirera pas tes moyens, pas ?…
Et comme elle s’approchait de lui, les lèvres tendues et les bras ouverts, il ne sut plus résister… Ils prirent un bon acompte d’amour, après lequel Gaby déclara :
— Oh ! Je me suis déjà figuré que t’étais curé !… Ça m’a fait tout drôle d’être aimée comme ça !… On devrait recommencer…
Mais Gustave lui rappela que l’auto les attendait en bas, devant la porte, et que le chauffeur pourrait s’impatienter… En outre, ils ne devaient pas oublier que le train emportait vers Ixy-sur-Loire M. Delaperche et qu’il importait d’y arriver au moins en même temps que lui…
Ils s’arrachèrent donc, à regrets, des bras l’un de l’autre, et descendirent dans la rue.
Tandis que l’auto les emportait, Gaby pensait :
— S’il va là-bas pour se marier, je m’arrangerai bien pour le savoir et empêcher qu’on me le prenne !…
Ils s’arrêtèrent, prudemment, à cinquante kilomètres du but de leur voyage. Gustave s’était mué en abbé et Gaby avait l’air de ne pas le connaître, lorsque tous deux prirent un chemin de fer d’intérêt local pour gagner la ville où ils devaient retrouver le pauvre Anatole Delaperche, parti plein de confiance.
L’ami d’Edgard eut tôt fait d’apprendre que l’envoyé du ministre était descendu à l’hôtel du Grand-Cerf. Précisément, il en connaissait le patron Nicéphore Polyphème, auquel il se présenta comme envoyé par « son ami Edgard Liraque ». En même temps qu’il lui louait une chambre, il demandait à l’hôtelier de prendre à son service sa nièce Clara (qui n’était autre que Gaby).
