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Lord, mon Dieu, cet Aiken à la langue souple,
Mon cœur et mon âme en tremblent encore
De penser comment nous étions debout, apeurés, gémissants,
Et tout suants de peur,
Tandis que lui, la lèvre dédaigneuse et courbée,
Tenait haut la tête.
Lord, au jour de la vengeance, visite-le ;
Lord, ceux qui l'ont employé, visite-les ;
Dans Ta miséricorde ne les oublie pas.
N'entends pas leur prière ;
Mais , pour l'amour de Tes fidèles, détruis-les
Ne les épargne pas.
Mais, Lord, souviens-Toi de moi et des miens,
Dans Tes bontés temporelles et divines,
Que je puisse briller en fortune et en grâce
Au-dessus de tous ;
Et toute la gloire en sera Tienne,
Amen, Amen^.
C'est une merveilleuse satire, forte surtout parce que l'ironie atteint le fond des choses et est pleine de sens. Tout y est : la doctrine sauvage, la sécurité de ce misérable qui est sûr d'être parmi les élus, ses vices, avec le mélange de cynisme et d'hypocrisie, qu'on retrouve souvent chez les gens de son espèce, et enfin la haine dévote, fiel qui rancit au fond de tant de vases d'élection. Et tout est exprimé en termes si précis, si nerveux, d'un mouvement si rapide, que rien n'arrête la force du coup et que Holy Willie en fut comme assommé. C'est la plus féroce des satires de Burns et c'est une chose grave que d'attacher à une mémoire un pareil écriteau. Heureusement, il avait eu la main juste autant que rude, William Fisher fut, peu de temps après, convaincu d'avoir volé l'argent dans le plateau qu'on tenait à la porte de l'église. Il finit plus mal encore. Une nuit , rentrant ivre chez lui , il tomba dans un fossé sur le bord de la route et y périt de froid, dans la boue 2.
L'effet de celte pièce dans le pays fut encore plus grand que celui de la Sainte Bagarre. Il fut tel que la Kirk-Session songea à en poursuivre l'auteur. « La Prière de Saint IVillie, fit ensuite sou apparition et alarma tellement la Kirk-Session qu'ils tinrent trois réunions séparées pour exa- miner leur sainte artillerie et voir s'il ne s'y trouvait pas quelque arme qu'on pût diriger contre les rimcurs profanes 3. » Cela n'intimida point Burns. Après ^o/y T^^7/^V vinrent, en rapide succession, pendant 1785, le Post - Scriptum de l'Epltreà Simson , WEpUre à John Goldie, YEpUreau
1 Holy Willie s Prayer.
2 Scott Douglas, tom I, p. 102.
^ AutoOioyraphical LcUer to D' Moore.
