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i> Et toi, puissance hideuse, abhorrée par la vie,
Tant que la vie a un plaisir à offrir,
Oh ! écoute la prière d'un misérable 1
Je ne recule plus épouvanté, je n'ai plus peur ;
Je brigue, je mendie ton aide amicale,
Pour clore cette scène de souci !
Quand donc mon âme, dans une paix silencieuse,
Terminera-t-elle le jour attristé de la vie ?
Quand mon cœur lassé cessera-t-il ses battements.
Refroidi, pourrissant dans l'argile ?
Plus de crainte, plus de larmes,
Pour souiller mon visage inanimé.
Embrassé et serré
Dans ton étreinte glaciale ! *
Toutes ces pièces et la lettre que nous citions plus haut sont d'avril et de mai 1786. Ces productions véritablement désespérées sont serrées les unes contre les autres dans le court espace de quelques semaines. Il n'y avait évidemment pas de repos pour l'esprit misérable de Burns dans l'intervalle de l'une à l'autre ; sa douleur ne prit pas haleine une seule fois. A la surface, il resta gai ; sa fierté et son excitabilité sociale le soutenaient. Il chercha à oublier ou tout au moins à s'étourdir, et probablement cette maudite époque de sa vie est responsable de l'habitude de boire qui lui devint plus tard funeste. En effet Gilbert dit que, ni pendant le séjour à Tarbolton, ni pendant le séjour à Mauchline jusqu'au moment oii il devint auteur, il ne le vit pas une seule fois en état d'ivresse, et il attribue le changement survenu dans sa conduite à ce que. devenant célèbre, il fut plus recherché ^. Ce motif est à peine plausible. Burns était depuis longtemps aimé dans son entourage, assez connu dans les villages voisins, assez fêté de toutes parts pour qu'il n'y eût de réunion sans qu'il y fût et sans qu'il en devînt aussitôt le roi. Il y avait beaux jours que les occasions l'assaillaient, et s'il avait résisté à celles qu'il avait rencontrées, il pouvait résister à toutes. Assurément, il ne faisait pas fi d'un gobelet de whiskey, « l'âme des jeux et des caprices 3 », et il aimait John Barleycorn le roi des grains. Mais c'était dans la mesure où, depuis qu'en faisant fermenter le raisin ou l'orge l'homme a trouvé le moyen de faire aussi fermenter sa pensée, il semble qu'il soit permis , tant cela est universel et naturel , de surexciter son imagination et de tendre, au-dessus des tristesses de la vie, un léger arc-en-ciel de joie factice. C'était dans la mesure oii boire avec un compagnon noue plus rapidement les connaissances et fait plus rapide- ment mûrir l'amitié.
1 To Ruin.
2 Gilberl's Narrative.
3 Scotch Drink.
