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Au cours du voyage il avait fait visite à Harvieston, a des parents de son ami Gavin Haniilton de Mauchline. Il y avait rencontré une jeune fille, aimable et intelligente, nommée Margaret Chalmers, avec laquelle il entretint pendant quelque temps une correspondance amicale. Mais le sentiment qui aurait pu naitre de ces rapports n'aboutit point et Miss Chalmers ne reste dans l'histoire de Burns que comme un des correspon- dants à qui il a adressé quelques-unes de ses lettres les plus intéressantes.
III L'HIVER DE 1787-1788.
INCERTITUDES. — L EPISODE DE CLARINDA. — DEPART DEFINITIF D EDIMBOURG.
— LE MARIAGE.
Au commencement d'octobre, Burns comptait ne plus rester à Edim- bourg que fort peu de temps. Il pensait régler ses comptes avec son libraire Creech, et s'éloigner d'une ville oii il n'avait plus rien à faire. Il prévoyait bien que ce règlement présenterait quelques difficultés. « Je suis déterminé à ne pas quitter Edimbourg jusqu'à ce que j'aie terminé mes affaires avec M"" Creech, ce qui, j'en ai peur, sera une chose ennuyeuse'. «Mais il ne pensait pas être retenu au delà de quelques semaines. Dans les lettres qu'il écrit, il marque la première partie de novembre comme la date de son départ 2.
Cependant il ne semble nullement fixé sur le lendemain. Cette question devait le préoccuper avant tout. Lorsqu'il aurait touché les quelques centaines de livres sur lesquelles il pouvait compter, qu'allait-il faire? Il fallait trouver à vivre. Son intention très sage, étant données toutes circonstances, était de se remettre fermier. Mais où trouver une ferme ? Il songeait bien à celles que M"" Miller lui avait offertes et qu'il avait vues près deDumfries. Le pays lui plaisait; c'était une grande considé- ration pour lui. Il s'imaginait une jolie existence de fermier poète, qui après tout ne semble pas irréalisable. Il en parlait avec beaucoup de bonne grâce et de raison. Ce qu'il demandait ne semble pas excessif et on aime à se figurer qu'il eût pu l'obtenir.
Je désire vous expliquer mon idée d'être votre tenancier. Je désire être fermier, dans une petite ferme qui occupe à peu près une charrue, dans un pays agréable, sous
1 To Patrick Miller, 28th Sep. HST.
2 To Rev. J. Skinner, 25tli Oct. 1787.
